La recherche nous montre l'importance d'avoir un but dans la vie.
Cet article a été origideenfin écrit pour le New Scientist Journal par Teal Burrel
QUELQUE CHOSE pour vivre. Cette idée simple est au cœur de nos plus belles histoires, faisant avancer nos héros. C'est le fil à partir duquel se tissent des philosophies plus complexes. Comme Nietzsche l'a écrit un jour, "Celui qui a un pourquoi de vivre peut supporter presque n'importe quel comment".
En tant qu'êtres humains, il nous est difficile de nous débarrasser de l'idée que notre existence doit avoir une signification au-delà de l'ici et maintenant. La vie commence et se termine, oui, mais il y a sûrement un sens plus grand. L'ennui, c'est que ces histoires que nous nous racontons n'adoucissent en rien la dure réalité : en ce qui concerne l'univers, nous ne sommes que des assemblages fugaces et aléatoires d'énergie et de matière. Un jour, nous serons tous poussière.
Un jour, mais pas encore. Ce n'est pas parce que la vie n'a finalement aucun sens que nous en cherchons un pendant que nous sommes en vie. Certains le cherchent dans la religion, d'autres dans une carrière, l'argent, la famille ou la pure évasion. Mais tous ceux qui le trouvent semblent tomber sur la même chose - une chose que les psychologues appellent "but".
La notion de but dans la vie peut sembler mal définie et même non scientifique. Mais un nombre croissant de recherches déterminent ce que c'est et comment cela affecte nos vies. Les personnes ayant un plus grand sens du but vivent plus longtemps, dorment mieux et ont de meilleures relations sexuelles. Le but réduit le risque d'accident vasculaire cérébral et de dépression. Il aide les gens à se remettre d'une dépendance ou à gérer leur glycémie s'ils sont diabétiques. Si une société pharmaceutique pouvait embouteiller un tel traitement, elle gagnerait des milliards. Mais vous pouvez trouver le vôtre, et c'est gratuit.
L'étude de la façon dont le but influence notre santé a commencé en grande partie avec Viktor Frankl, un psychiatre autrichien qui a survécu à quatre camps de concentration nazis. Il a remarqué que certains de ses codétenus avaient beaucoup plus de chances de survivre que d'autres. « Malheur à celui qui ne voyait plus de sens à sa vie, plus de but, plus de but, et donc plus de raison de continuer. Il fut bientôt perdu », écrira-t-il plus tard. Après la seconde guerre mondiale, Frankl a consacré son travail à comprendre le rôle du but et a développé une thérapie basée sur ses découvertes.
Au-delà du bonheur
Aujourd'hui, les chercheurs définissent le but comme un sens de la direction dans la vie - un objectif à long terme fixé autour de ses valeurs fondamentales, qui rend la vie digne d'être vécue et façonne le comportement quotidien. C'est une composante de mesures plus larges du bien-être subjectif ou du bonheur (voir "Comment mesurez-vous le but?“), pour lequel il y a eu un regain d'intérêt au cours des deux dernières décennies. C'est pourquoi, en 2012, Ban Ki-moon, alors secrétaire général des Nations Unies, a commandé la toute première Rapport mondial de bonheur, qui a été mis à jour chaque année depuis.
Les mesures du bonheur peuvent refléter des problèmes sociaux plus larges tels que l'inégalité, mais lorsque les chercheurs examinent les éléments individuels qui composent le bien-être, ils découvrent que le but en soi a une influence unique sur la santé.
Bien sûr, il peut être difficile de déterminer s'il s'agit réellement d'un objectif en soi, et non du fait que des personnes déterminées peuvent faire plus d'exercice ou manger mieux. Mais au cours des 10 dernières années, les résultats sur les bienfaits du but pour la santé ont été remarquablement cohérents - révélant que, entre autres avantages, les alcooliques dont le sens du but s'est accru pendant le traitement étaient moins susceptibles de reprendre une forte consommation d'alcool six mois plus tard, que des personnes avec un but plus élevé étaient moins susceptibles de développer des troubles du sommeil avec l'âge, et que les femmes avec plus de but ont évalué leur vie sexuelle comme plus agréable. Ces résultats persistent "même après avoir contrôlé statistiquement l'âge, la race, le sexe, l'éducation, le revenu, l'état de santé et les comportements de santé", explique Victor Strecher, chercheur en santé publique à l'Université du Michigan à Ann Arbor et auteur du livre, La vie à dessein.
Dans une analyse de 7000 personnes d'âge moyen aux États-Unis, même de petites augmentations du sentiment d'utilité étaient associées à de fortes baisses des risques de décès sur une période de 14 ans. Une étude de plus de 9000 anglais plus de 50 ans ont constaté que - même après ajustement pour des facteurs tels que l'éducation, la dépression, le tabagisme et l'exercice - ceux du quartile le plus élevé avaient un risque de décès de 30% inférieur sur près d'une décennie par rapport à ceux du quartile le plus bas. D'autres études montrent des réductions plus importantes du risque de les maladies cardiaques de 27 %, accident vasculaire cérébral de 22 % ainsi que La maladie d'Alzheimer de moitié.
La seule raison pour laquelle le but n'est pas une priorité absolue en matière de santé publique, dit Strecher, c'est parce qu'il semble en quelque sorte trop vague ou éphémère. "Ce n'est pas une construction qui semble suffisamment scientifique", dit-il. "S'il s'agissait d'un problème physique ou d'un nouveau médicament ou d'un gène, vous verriez beaucoup de financement y être consacré."
Une partie du scepticisme a à voir avec les préoccupations selon lesquelles le but n'est qu'un substitut à une opportunité dans la vie ou à la richesse. En effet, dans des recherches récentes, Patrick Hill, maintenant à l'Université de Washington à St Louis, a découvert que les personnes ayant un sens plus fort du but avaient tendance à avoir plus d'argent au départ et à gagner plus au cours de la période étudiée.
Avantages pour la santé
Mais un sondage Gallup réalisé en 2007 auprès de 141,000 132 personnes dans XNUMX pays a révélé que, même si les habitants des pays les plus riches s'évaluent mieux en termes de bonheur, les habitants des pays les plus pauvres ont tendance à considérer leur vie comme plus significative. Shigehiro Oishi de l'Université de Virginie à Charlottesville, qui a analysé les données du sondage, soupçonne que c'est en partie parce que les habitants des pays en développement ont des choses plus concrètes sur lesquelles se concentrer. « Leurs objectifs sont peut-être plus clairs : survivre et croire. Dans les pays riches, il y a tellement de choix potentiels qu'il pourrait être difficile d'y voir clair », dit-il.
Se pourrait-il que le but ne soit qu'un autre terme pour la foi religieuse ? L'étude d'Oishi a révélé que les nations ayant les cotes les plus élevées de sens dans la vie étaient également les plus religieuses. Et les personnes religieuses ont tendance à déclarer avoir plus de but. Mais les efforts pour démêler les deux ont révélé des différences. La religiosité ne prédit pas un risque plus faible de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral, par exemple. Et il est certain que de nombreuses personnes non religieuses ont un objectif élevé.
En fait, peu d'entre nous se situent au bas de l'échelle. "Nous avons tendance à nous concentrer sur le non-sens total du monde", déclare Samantha Heintzelman de l'Université de Virginie. Mais, "pour la plupart, les gens ont l'impression que leur vie est assez significative".
Alors, comment ce sens, ce sens du but, améliore-t-il réellement votre santé ? En partie, c'est peut-être parce qu'un plus grand objectif pousse les gens à plus consciencieux sur le maintien de leur santé. Mais Steven Cole, de l'Université de Californie à Los Angeles, pense qu'il y a plus que cela. "Si les gens vivent plus longtemps, il doit y avoir une biologie qui sous-tend cela", dit-il. Cole a passé des années à étudier comment des expériences négatives telles que la solitude et le stress peuvent augmenter l'expression de gènes favorisant l'inflammation, ce qui peut provoquer des maladies cardiovasculaires, la maladie d'Alzheimer ou le cancer.
En 2013, Cole a plutôt examiné l'influence du bien-être. Il s'est concentré sur deux types: hédonique, du plaisir et des récompenses, et eudémonique, d'avoir un but au-delà de l'auto-gratification. Ces deux aspects ont été mesurés en demandant aux participants de noter leur bien-être au cours de la semaine précédente, la fréquence à laquelle ils se sont sentis heureux (hédonique) ou que leur vie avait un sens de l'orientation (eudémonique), par exemple. Bien qu'un score élevé dans l'un signifiait souvent un score élevé dans l'autre et que les deux soient corrélés à des niveaux inférieurs de dépression, ils avaient des effets opposés sur l'expression des gènes. Les personnes ayant des mesures plus élevées de bien-être hédonique avaient une expression plus élevée de gènes inflammatoires et une expression plus faible de gènes pour les anticorps anti-maladie, un schéma également observé dans la solitude et le stress. Pour les personnes obtenant les scores les plus élevés pour l'eudémonie, c'était le contraire. "Il y avait des surprises tout autour", dit Cole. "La plus grande surprise est que vous pouvez vous sentir tout aussi heureux, mais la biologie est si différente."
Cole soupçonne que l'eudémonie - qui se concentre sur le but - diminue la réaction du système nerveux à un danger soudain qui augmente le rythme cardiaque et la respiration et les poussées d'adrénaline. La suractivation de ce système de réponse au stress, comme vous le voyez avec le stress chronique, provoque une inflammation nocive. "Il peut y avoir quelque chose qui dit" soyez moins effrayé, moins inquiet, anxieux ou incertain "", explique Cole.
"Si les gens qui ont un but vivent plus longtemps, il doit y avoir une biologie qui sous-tend cela"
Ce quelque chose pourrait être une région du cerveau appelée le striatum ventral, une zone activée lorsqu'on dit aux gens de se concentrer sur des choses de valeur. Cole a découvert dans des recherches non encore publiées que les personnes ayant plus d'activité dans ce domaine présentent des modèles d'expression génique similaires à ceux ayant des niveaux élevés de bien-être eudémonique. Se concentrer sur quelque chose de positif et de plus grand que vous-même peut activer le striatum ventral, qui peut inhiber des zones comme l'amygdale, qui favorise généralement la réponse au stress. Une autre indication de cela vient de un article montrant que des scores plus élevés sur une échelle de but étaient corrélés à une activation moindre de l'amygdale.
Et une étude indique que les personnes ayant un bien-être eudémonique plus élevé ont à la fois une activité accrue dans le striatum ventral et des niveaux inférieurs de cortisol, l'hormone du stress. "Les choses que vous appréciez peuvent l'emporter sur les choses que vous craignez", déclare Cole.
Une théorie alternative sur la façon dont le but pourrait affecter la biologie consiste à préserver les télomères, des capuchons aux extrémités des chromosomes qui protègent l'ADN des dommages, mais qui raccourcissent avec l'âge et le stress. UN étude sur la réduction du stress par la méditation a découvert qu'il pouvait défendre les télomères. Mais une analyse approfondie a montré que le bénéfice résultait d'un changement de sens, et non directement de la méditation : plus le but d'une personne devenait grand, plus elle disposait de la protéine télomérase pour protéger ses télomères.
En raison de telles découvertes, certains chercheurs pensent que l'objectif devrait être davantage une priorité de politique publique, s'éloignant des mesures traditionnelles de l'économie comme le PIB et réduisant l'objectif des campagnes de bonheur. Cela réduirait la mortalité précoce, nous donnerait une meilleure santé globale et réduirait le besoin d'aide médicale, déclare Michael Steger de la Colorado State University à Fort Collins.
Cela peut aussi nous aider à nous entendre tous. Hill a constaté que les personnes qui déclarent des niveaux de motivation plus élevés sont moins affligées dans des situations où elles sont minoritaires. C'est logique : les personnes en mission doivent accepter que pour atteindre leurs objectifs, il faut s'entendre avec les autres. "Que les objectifs soient axés sur l'aide aux autres ou non, il est très rare que nos objectifs de vie n'impliquent pas du tout les autres", dit-il.
C'est bien beau si vous débordez déjà de direction, mais comment les gens peuvent-ils renforcer leur sens du but s'il en manque ? Il existe plusieurs stratégies différentes. Comme l'indique l'étude sur les télomères, la méditation peut avoir un effet. Et d'autres recherches ont montré que le bien-être eudémonique est renforcé en accomplissant des actes de bonté au hasard. Cole a découvert qu'avoir un objectif qui profite aux autres peut être particulièrement utile. Mais s'efforcer de quelque chose qui n'est pas nécessairement constructif, comme escalader une montagne, peut suffire à créer la biologie bénéfique pour la santé qu'il voit dans ses études.
Pour identifier ou renforcer votre sens du but, Steger suggère de commencer petit, en se concentrant d'abord sur le fait de rendre le travail plus significatif ou de s'investir davantage dans les relations. Strecher recommande de définir un objectif différent pour chacun des quatre domaines de la vie - famille, travail, communauté et personnel - et de reconnaître que votre objectif se déplacera entre eux au fil du temps, et que les objectifs eux-mêmes peuvent également changer.
Pilules à usage
Strecher dit de réfléchir à ce que vous aimeriez qu'on dise de vous lors de votre mémorial, ou d'identifier les personnes que vous aimeriez imiter. Il développe également une application appelée Jool qui, espère-t-il, pourra éventuellement servir de "pilule à but". Les utilisateurs commencent par une évaluation, puis reçoivent des encouragements et des conseils au fur et à mesure. Il est actuellement testé par les entreprises pour aider les employés à affiner leur sens du devoir et à augmenter leur productivité. Son équipe suit un premier groupe d'utilisateurs depuis plus d'un an et commencera des études randomisées dans les mois à venir.
Il existe également des thérapies plus formelles qui favorisent un but et un sens à la vie pour les personnes souffrant de maladies telles que la dépression. Par exemple, Dolores Gallagher-Thompson de l'Université de Stanford en Californie, a découvert que la thérapie cognitivo-comportementale peut favoriser le sens. Elle encourage les patients à réfléchir à leur héritage et à la manière dont ils pourraient donner un bon exemple aux enfants et petits-enfants.
Le but n'est pas une entité fixe - il croît et décroît avec les changements de la vie. De nombreuses personnes connaissent une perte de motivation après la retraite, par exemple, mais peuvent la retrouver en s'engageant dans la communauté, en aidant les autres et en restant sociables. Et, comme Hill l'a découvert, les effets sur la santé du but sont évidents, que quelqu'un ait 20 ou 70 ans. En d'autres termes, il n'est jamais trop tard pour commencer à chercher le sens de la vie.
Comment mesurez-vous le but?
Pour déterminer si le but affecte la santé et la longévité, vous devez d'abord le mesurer. Pour ce faire, de nombreux chercheurs se tournent vers un jeu d'échelles mis au point dans les années 1980 par le psychologue carol ryff à l'Université du Wisconsin à Madison.
Les échelles de Ryff mesurent six aspects différents du bien-être : l'autonomie ; la maîtrise de l'environnement (le sentiment d'être en contrôle de son environnement quotidien) ; croissance personnelle; relations positives avec les autres; un but dans la vie et l'acceptation de soi. Pour chaque élément, les personnes lisent une série d'énoncés et sélectionnent l'une des six réponses allant de « fortement en désaccord » à « fortement d'accord ». Ces types d'échelles sont souvent utilisés pour évaluer les niveaux nationaux de bien-être.
À cet effet, les déclarations incluent des choses comme « Mes objectifs dans la vie ont été plus une source de satisfaction que de frustration pour moi », ou « En dernière analyse, je ne suis pas sûr que ma vie rapporte grand-chose ».
Des scores plus élevés sont basés sur un accord plus fort avec des énoncés déterminés tels que : « Certaines personnes errent sans but dans la vie, mais je ne suis pas l'un d'entre eux » et un désaccord avec des remarques telles que : « Je vis la vie un jour à la fois et je ne le fais pas. pense vraiment à l'avenir ».
Les personnes qui obtiennent un score dans les 25 % inférieurs sont considérées comme ayant un faible niveau d'objectif. Une personne avec un haut degré de détermination - quelqu'un qui tombe dans les 25% supérieurs - est caractérisée comme quelqu'un qui "a des objectifs dans la vie et un sens de la direction, sent qu'il y a un sens à la vie présente et passée, a des croyances qui donnent la vie but et a des buts et des objectifs de vie ».
Soumis par GAtherton le mar, 2017-01-31 15:13