Réfléchissez à deux fois avant de respirer un sac
Apparu dans DIVER en novembre 2010
C'est un cruel coup du sort qui a brutalement mis fin aux aventures sous-marines de Mike Firth, mais ce plongeur britannique tient à ce que son malheur serve d'avertissement à quiconque serait tenté de lésiner sur l'hygiène du kit.
Rapports de STEVE WEINMAN
FIN 2008, PLONGEUR reçu plusieurs appels téléphoniques d'un plongeur manifestement agité. Il était désespéré de trouver quelqu'un – n'importe qui – qui pourrait expliquer ce qui n'allait pas chez lui.
Nous avons proposé quelques idées sur les médecins spécialistes qu'il pourrait contacter et nous nous sommes demandé quel en serait le résultat.
Maintenant, nous savons. Mike Firth est un invalide confiné à la maison, en attente d'une greffe de poumon, et sa vie a changé parce qu'il a pris deux respirations profondes sur son aile.
Mike, plongeur depuis le début de son adolescence, dit qu'il était un homme de 56 ans en pleine forme. Plongeur en profondeur mais formé au trimix, il déclare : « J'étais le plus heureux de plonger dans la baie de Bridlington dans l'East Yorkshire à 40 m maximum, en utilisant mon ABLJ et au nitrox », dit-il.
« Plus-temps-moins-déco me convenait bien, mais mes copains et moi avons plongé sur des épaves jamais plongées auparavant, donc nous avons parfois dû aller plus loin, en utilisant du matériel de haute technologie. Le soin et l'attention aux détails étaient nécessaires, que nous utilisions des recycleurs ou en circuit ouvert.
En 2008, Mike a fait une tournée en Amérique du Sud, Cocos et Cuba, poursuivant en partie son intérêt pour la biologie marine. Il est retourné au Royaume-Uni en novembre, dans l'attente d'une nouvelle carrière de biologiste marin, et a repris ses plongées en mer du Nord.
Après plus de 50 mètres de plongée, Mike a commencé à souffrir de températures élevées intermittentes, de tremblements, de toux sèche et de léthargie.
Bientôt, il ne pouvait plus respirer facilement debout, ou même assis, pendant un certain temps. Habitué à marcher des kilomètres chaque jour, il était désormais essoufflé à moins de 25 mètres.
Son médecin généraliste a prélevé des échantillons de sang, mais ils n'ont montré aucune anomalie. Mike a ensuite contacté son spécialiste local de la plongée et le centre de recherche sur les maladies de la plongée à Plymouth. Des radiographies révélant une « ombre » ont précipité un transfert à l'hôpital de Leeds. Il serait hospitalisé pendant les 10 prochains mois.
LES TROIS PREMIÈRES SEMAINES Mike a passé en soins intensifs, principalement sous sédation, avec trachéotomie et intubation.
Il dit qu'il avait des hallucinations "intéressantes" et qu'il avait perdu 30 kg à ce moment-là.
Il n'y avait toujours pas de diagnostic ferme, mais il y avait des indications qu'il montrait des signes de réponse aux médicaments antifongiques, et des échantillons d'expectorations ont révélé des signes du champignon aspergillus. C'est alors que Mike a commencé à se poser des questions sur son aile.
Lui et sa femme ont fait part de leurs soupçons au personnel, mais il dit qu'ils n'ont pas été suivis. "J'étais à quelques heures de la mort deux fois, et mon consultant m'a dit à deux autres reprises que j'étais en train de mourir - mais non, les plongeurs reprennent l'entraînement et survivent", dit-il.
« J'allais de crise en crise, et les médecins n'avançaient nulle part. J'étais parfois trop malade pour parler et ma femme n'était pas écoutée. Nous avons essayé de dire à tout le monde que mon kit de plongée avait besoin d'être testé.
Dès que Mike a pu le faire, il a fait appel à des copains de plongée et à des contacts du monde entier pour obtenir des conseils. C'est à cette époque qu'il s'appelle DIVER.
En mai 2009, il a été dirigé vers le National Aspergillosis Center (NAC) récemment ouvert à l'hôpital Manchester Wythameshaw. Et moins d'une semaine après s'être référé là-bas, son kit avait été testé et un diagnostic avait été posé.
Mike a appris qu'il avait développé une infection fongique des poumons causée par un équipement de plongée contaminé.
Le coupable était Aspergillus fumigatus, un micro-organisme qui existe dans tous nos corps et dans l'air, mais généralement contenu en toute sécurité par notre système immunitaire.
"Dans mon cas, il a décidé de prendre en charge tout mon système pulmonaire, et ce premier décembre, j'avais été plus près de la mort que la plupart des chats", explique Mike.
Dans le monde, l'aspergillus provoque des millions d'infections allergiques et chroniques. Le nombre de cas
a augmenté régulièrement avec une reconnaissance croissante, jusqu'à aujourd'hui, il s'agit de l'infection invasive par moisissure la plus courante, selon le NAC.
Mais Mike avait une forme plus aiguë appelée aspergillose invasive. La mort est pratiquement garantie si la maladie n'est pas traitée, et le taux de mortalité reste aussi élevé que 40 à 90 % même avec un traitement.
ALORS COMMENT MIKE tu penses que ça a commencé ? "Je me souviens d'une inspection post-plongée au cours de laquelle j'avais nettoyé tout mon kit et l'avais séché à l'extérieur", dit-il. "J'ai vidé l'air et l'eau internes résiduels de mon aile via les vannes de décharge.
"La dernière chose que j'ai faite a été de m'assurer que le gonfleur manuel fonctionnait, à l'intérieur comme à l'extérieur. J'ai pris deux profondes inspirations et il y avait un goût de moisissure quand j'ai inspiré.
« J'ai immédiatement lavé le sac intérieur avec du Milton [liquide de stérilisation], que j'utilise depuis des années. Je n'ai plus jamais respiré avec le gonfleur.
Les tests sur son aile, jamais utilisée en mer du Nord, ont prouvé qu'elle était « criblée de champignons, en particulier sur le plastique noir dur dans le système de sac scellé, le tube ondulé et l'embout buccal ».
Son autre kit, y compris son BC pour l'entraînement en piscine et son ABLJ pour des profondeurs allant jusqu'à 40 m, a reçu le feu vert.
En tant que plongeur technique expérimenté, Mike affirme qu'il n'a jamais lésiné sur l'entretien avant et après la plongée. "Tout ce dont mon kit avait besoin, il l'a eu", dit-il. « Je m'en occupais probablement mieux que ma femme.
“Mes ailes ne m'avaient jamais posé de problème depuis l'achat. Je ne les avais jamais utilisés pour autre chose que la flottabilité. J'ai plongé en utilisant la redondance multiple.
« Les cylindres étaient impeccables et je n'utilisais qu'un seul compresseur. Les régulateurs [tous les sept] étaient intacts.
«Je suis un plongeur de la vieille école, formé à l'ancienne méthode BSAC sur un Fenzy Mk 1 ABLJ.
Si vous étiez incapable de respirer à cause de cela pendant une période déterminée, vous n'étiez pas autorisé à plonger.
Lorsque Mike Firth a soupçonné pour la première fois que son infection était liée à la plongée, il a contacté plusieurs fabricants de gilets stabilisateurs et d'ailes à sac fermé pour leur demander s'ils savaient que quoi que ce soit avait poussé à l'intérieur. Cristaux de sel mis à part, lui disaient-ils, rien de tel ne s'était produit.
« Je ne les croyais pas à l'époque, et je ne les crois plus maintenant », dit Mike. "Tous mes amis au Royaume-Uni utilisent Milton pour rincer leurs gilets stabilisateurs, et ceux qui ont des recycleurs utilisent la marque de nettoyage prescrite."
Mike pense que son affliction sonne un avertissement pour la communauté des plongeurs.
"Je suggérerais qu'aucun plongeur ne respire de quelque manière que ce soit à partir du dispositif de gonflage manuel de son gilet stabilisateur, en raison du danger de respirer ce champignon dévastateur", dit-il.
"Et les fabricants aimeraient peut-être modifier leurs directives d'utilisation pour maintenir la propreté, avant qu'un département de nounou ne le fasse pour eux."
LES PLONGEURS SONT en cas d'urgence en cas d'absence d'air, il est toujours possible d'évacuer l'air restant dans le gilet par l'embout buccal du gonfleur. Les agences de formation n'enseignent pas cette technique, cependant, en raison de la possibilité d'infection respiratoire.
Le contre-argument a toujours été qu'il vaut mieux risquer une infection pulmonaire que mourir par manque d'air, et que désinfecter un gilet stabilisateur supprime de toute façon le risque d'infection. Mais le fait-il ?
Professeur de mycologie David Denning, directeur du Centre national d'aspergillose, dit que Mike Firth est le seul cas lié à la plongée qu'il ait rencontré, et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir pourquoi son corps a réagi comme il l'a fait.
"Les infections à Aspergillus chez les plongeurs peuvent être plus courantes que nous ne le pensons", dit-il. «Ce qui était inhabituel dans ce cas, c'est ce que nous avons fait, à savoir démonter son kit et le cultiver. Personne d'autre ne ferait ça.
"Sa réaction pulmonaire était clairement très inhabituelle, et vous ne vous attendriez normalement pas à une réaction clinique aussi extrême chez quelqu'un qui est suffisamment en forme pour plonger. On pourrait s'attendre à ce que les personnes souffrant de mauvais poumons, de tuberculose ou d'asthme ou même de mauvaise sinusite réagissent de cette façon, mais alors, elles ne plongeraient normalement pas.
Qu'en est-il de l'utilisation régulière de Milton par Mike comme agent stérilisant ? "L'hypochlorite de sodium [l'ingrédient actif de Milton] est susceptible d'avoir un impact sur le champignon aspergillus, mais il ne le tuera pas nécessairement", explique le professeur Denning.
Une nouvelle fiche d'information Health & Safety Executive, Cleaning of Diving Equipment, est sortie en août et concerne non seulement les fabricants mais aussi les plongeurs récréatifs, déclare le HSE.
Il fournit des conseils sur la réduction des risques liés aux micro-organismes qui peuvent être présents dans les gilets stabilisateurs ainsi que dans les embouts détendeurs, les recycleurs, etc.
L'équipement de plongée, par nature, et le fait qu'il puisse être stocké dans des conditions humides, crée un environnement dans lequel les champignons, les levures, les bactéries et les virus peuvent se multiplier rapidement, explique le HSE.
« Les champignons sont l'un des contaminants les plus probables, et ceux-ci peuvent produire de grandes quantités de spores. Inhalation
de ces spores peuvent provoquer une réaction allergique dans les poumons, produisant des conditions potentiellement mortelles, en particulier chez les personnes qui peuvent être prédisposées aux allergies », déclare-t-il.
La solution proposée consiste à nettoyer et à sécher soigneusement l'équipement, en particulier les pièces qui pourraient permettre un chemin direct vers vos poumons. Après une journée de plongée, le régime de nettoyage minimum recommandé est un rinçage approfondi de ces surfaces avec de l'eau potable propre, pour éliminer les dépôts infimes qui pourraient servir de nutriments pour la croissance microbienne, suivi d'un séchage complet.
En cas de doute sur la qualité de l'eau, utilisez de l'eau stérile, bouillie ou en bouteille pour le rinçage.
Les agents microbiens pouvant être « opportunistes et tenaces », une désinfection périodique doit également être envisagée, notamment des équipements partagés.
Les instructions du fabricant doivent toujours être suivies, mais de préférence le désinfectant utilisé doit être efficace contre le micro-organisme le plus résistant – dans ce contexte, Mycobacterium tuberculosis (TB).
Après séchage, stocker dans un environnement sec et propre - idéalement, une pièce fermée avec circulation d'air et exposition minimale aux contaminants en suspension dans l'air. J'ai demandé à Steve Field, inspecteur de plongée spécialiste HSE, si des conseils plus spécifiques sur un désinfectant ne seraient pas utiles.
"S'il est important que le désinfectant utilisé soit efficace et sûr, il est également important qu'il n'endommage pas l'équipement", a-t-il déclaré.
"Les fabricants utilisent une large gamme de matériaux dans leurs produits et ils sont donc les mieux placés pour conseiller sur le désinfectant compatible avec les matériaux qu'ils utilisent."
Et comme les directives l'indiquent clairement, les instructions des fabricants doivent être suivies attentivement, car l'inhalation de désinfectant non rincé peut elle-même présenter un danger pour la santé.
Incidemment, si vous utilisez un octo-gonfleur combiné tel qu'un AP Valves Auto Air ou un Scubapro Air Two, vous inhalez du gaz directement de votre réservoir et n'expirez votre sac BC que si le gaz du réservoir s'épuise, à quel point critique la plupart des plongeurs auront autre chose à l'esprit que des infections pulmonaires.
"L'aspergillose pulmonaire invasive est extrêmement inhabituelle chez les personnes sans autre antécédent de problèmes pulmonaires ou d'altération du système immunitaire - diabète, stéroïdes, chimiothérapie, VIH, etc.", explique le médecin plongeur Ian Sibley-Calder. « J'ai entendu parler des risques liés à l'inhalation de dispositifs de flottabilité, mais je n'ai jamais vu ou entendu parler d'un patient auparavant.
« Considérez le nombre de plongeurs dans le monde et le fait que l'inhalation à partir d'un dispositif de flottabilité est relativement courante – pour extraire de l'air pour replier une aile, par exemple, ce que j'ai fait plusieurs fois.
«Bien que cette affaire soit tragique et qu'il soit juste de dire que nous devrions tous prendre soin de notre kit, je ne pense pas que nous devrions être trop alarmistes. Si vous avez besoin d'expirer à partir d'un dispositif de flottabilité parce que vous n'avez plus d'air, faites-le. Soyez prudent, mais ne paniquez pas.
LE PRONOSTIC POUR MIKE FIRTH est toujours grave. La perspective d'une greffe d'un ou des deux poumons est compliquée par la fonte musculaire, la fatigue et les problèmes respiratoires causés par sa maladie et qui l'empêchent de faire de l'exercice.
Avec seulement 30 % de capacité pulmonaire, il a besoin d'oxygène 15 heures sur 2 : « C'est comme s'il avait le visage emporté, et ça me fait très mal aux tissus de la bouche et du nez… Je dois me contenter de ne pas pouvoir marcher plus d'environ XNUMX mètres, et mon copain est une longue file d'attente avec de l'OXNUMX canalisé.
"Je ne peux plus plonger, ce qui est très triste", déclare Mike. « Je ne peux pas transmettre mes compétences aux autres comme je l'ai fait par le passé.
Je ne peux pas mépriser les épaves perdues depuis longtemps dans ma mer du Nord, ou ces plongées amusantes comme le Scylla, le Cadmus ou le Pilsudski. Mes poumons ont été saccagés par ce champignon.
Fiche d'information HSE 12, Nettoyage du matériel de plongée, www.hse.gov.uk/pubns/dvis12.pdf