Les micro-organismes peuvent se regrouper sur une surface pour former des collections de cellules appelées biofilms ; un exemple de ceci est la plaque dentaire. Le regroupement en communauté protège ces cellules des environnements dans lesquels elles ne pourraient peut-être pas survivre seules, comme un mauvais pH ou un manque d'eau ou d'oxygène. Les biofilms peuvent être constitués de nombreuses espèces différentes de micro-organismes et ces espèces peuvent varier davantage selon la souche. Dans un article récent, Caitlin Kowalski et ses collègues de la Geisel School of Medicine de Dartmouth, aux États-Unis, ont étudié la capacité de Aspergillus fumigatus les biofilms se développent dans des environnements à faible teneur en oxygène et provoquent une aspergillose invasive chez la souris.
Kowalski et ses collègues exposés A. fumigatus à de faibles niveaux d'oxygène, qui reflètent les niveaux trouvés dans les lésions où le champignon se développe dans le poumon, afin d'identifier les gènes et les mécanismes impliqués dans la croissance de l'agent pathogène dans ces conditions. Ils ont ensuite découvert une mutation spécifique qui permettait à la souche à la fois de mieux se développer dans un faible taux d'oxygène, mais aussi de mieux provoquer des maladies dans ces conditions. Il reste à découvrir comment cette mutation particulière permet à la souche de se développer avec plus de succès et d'être plus virulente en cas de faible teneur en oxygène. Cependant, dans d'autres biofilms fongiques, par exemple la levure candida albicans, la colonie peut former des rides qui améliorent la pénétration de l'oxygène. Comprendre comment la structure de la croissance des colonies de biofilms reflète les avantages de la capacité du champignon à provoquer des maladies peut permettre aux cliniciens et aux scientifiques de mieux prédire la progression de la maladie et d'améliorer les soins aux patients.
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