Jon Cohen du Journal Sciences a brièvement passé en revue un sujet qui nous intéressera tous d'ici bien plus longtemps alors que le coronavirus COVID-19 se propage à travers le monde, les épidémies saisonnières. Ce n'est certainement pas la première fois qu'un nouveau coronavirus apparaît, apparemment de nulle part et se propage, tuant des gens en cours de route. Pendant de nombreuses années, ces virus ont été et ont disparu, certains avec plus de publicité que d'autres. Pourquoi?
Beaucoup d'entre nous se souviennent peut-être de SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) en 2002/3 qui est arrivé à Hong Kong, nous a brièvement choqués et a fait 774 morts.
Depuis lors, nous avons eu MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient) apparu en 2012 et apparaît encore occasionnellement mais se propage très lentement.
Où sont-ils allés? Nous n'avons pas développé de vaccin efficace, nous n'avons pas utilisé de nouveau traitement, ils ont tout simplement disparu. Pourquoi?
Cohen examine ces épidémies et bien d'autres et les saisons où elles sont apparues pour la première fois et quand elles ont disparu - il existe des corrélations claires.
Il est clair que de nombreuses épidémies suivent un schéma saisonnier. Les virus enveloppés comme le SRAS et la grippe semblent favoriser l'hiver (le SRAS est apparu en novembre 2002) mais disparaissent pendant les mois d'été pour des raisons que nous ne comprenons pas entièrement. Il y a eu de nombreuses expériences sur les causes possibles, y compris l'humidité de l'air et les changements soudains de l'humidité de l'air, mais les preuves restent peu concluantes. Peut-être une partie de la raison est que nous utilisons naturellement une plus grande distance à soi par temps chaud ? Peut-être que des températures plus élevées ou du soleil y contribuent ? Plus de détails ici.
Nous ne pouvons pas vraiment conclure que le SRAS a été vaincu par les changements climatiques en été, car dans le cas du SRAS, il y a eu des tentatives agressives pour le contenir comme nous le voyons maintenant pour COVID-19, nous pourrions donc au moins en partie remercier ces activités pour avoir vaincu SRAS 2003.
COVID-19 est identique à 80% au SRAS donc il pourrait y avoir une suggestion qu'il s'estompera lui aussi à mesure que l'été avance, mais pour le moment, nous ne pouvons pas compter sur cet espoir car nous en savons trop peu sur ce nouveau virus. Sur quatre autres coronavirus que nous connaissons, environ trois disparaissent en été, mais un ne disparaît pas. Le COVID-19 est beaucoup moins mortel mais se propage bien mieux que le SRAS, et il semble se propager quel que soit le climat, ce qui suggère actuellement qu'il ne sera pas affecté par les différences d'humidité ou de température.
Comme pour de nombreux aspects de COVID-19, nous devons essayer de le garder sous contrôle dans la mesure du possible et attendre qu'il nous montre plus de son comportement.