בהתקדמות יוצאת דופן לקראת טיפול במחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD), מדענים הוכיחו, לראשונה, את הפוטנציאל של תיקון רקמת ריאה פגומה באמצעות תאי הריאה של המטופלים עצמם. פריצת הדרך נחשפה בקונגרס הבינלאומי של אגודת הנשימה האירופית השנה במילאנו, איטליה, שם חולקו תוצאות מניסוי קליני שלב I חלוצי.

COPD, השכיח בקרב אלו עם אספרגילוזיס ריאתי כרוני (CPA), גורם לנזק מתקדם לרקמת הריאה, ומשפיע באופן משמעותי על איכות החיים של החולים באמצעות חסימת זרימת האוויר אל מחוץ לריאות. המחלה, שגובה את חייהם של כ-30,000 אנשים בבריטניה מדי שנה, הייתה מאתגרת היסטורית לטיפול. הטיפולים הנוכחיים מתמקדים בעיקר בהקלה על הסימפטומים באמצעות מרחיבי סימפונות כגון סלבוטמול, המרחיבים את דרכי הנשימה כדי לשפר את זרימת האוויר אך אינם מקנים את הרקמה הפגועה.

החיפוש אחר טיפול מובהק יותר הוביל את החוקרים לחקור את תחומי הרפואה התחדשותית מבוססת תאי גזע ותאי אבות. תאי גזע ידועים ביכולתם להפוך לכל סוג תא. בניגוד לתאי גזע, תאי אבות יכולים להפוך רק לסוגים מסוימים של תאים הקשורים לאזור או לרקמה ספציפיים. לדוגמה, תא אב בריאה יכול להפוך לסוגים שונים של תאי ריאה אך לא לתאי לב או לתאי כבד. בין החוקרים נמנה פרופסור ווי זואו מאוניברסיטת טונגג'י, שנגחאי והמדען הראשי ב-Regend Therapeutics. פרופסור זואו והצוות שלו ב-Regend חקרו סוג מסוים של תא אבות הידוע בשם P63+ תאי אבות ריאות.

הניסוי הקליני שלב I שיזמו פרופסור זואו ועמיתיו נועד להעריך את הבטיחות והיעילות של הסרת תאי אבות P63+ מריאות החולים, ואז להכפיל אותם במיליונים שלהם במעבדה לפני השתלתם חזרה לריאותיהם.

20 חולי COPD נרשמו לניסוי, 17 מהם קיבלו את הטיפול התא, בעוד שלושה שימשו כקבוצת הביקורת. התוצאות היו מעודדות; הטיפול נסבל היטב, והמטופלים הראו שיפור בתפקוד הריאות, יכלו ללכת רחוק יותר ודיווחו על איכות חיים טובה יותר בעקבות הטיפול.

לאחר 12 שבועות של טיפול חדש זה, המטופלים חוו שיפור משמעותי בתפקוד הריאות שלהם. באופן ספציפי, היכולת של הריאות להעביר חמצן ופחמן דו חמצני לזרם הדם וממנו הפכה ליעילה יותר. בנוסף, החולים יכלו ללכת רחוק יותר במהלך מבחן הליכה סטנדרטי בן שש דקות. המרחק החציוני (המספר האמצעי כאשר כל המספרים מסודרים מהקטן לגדול ביותר)  גדל מ-410 מטר ל-447 מטר –  סימן טוב לשיפור היכולת האירובית והסיבולת. יתרה מכך, נרשמה ירידה בולטת בציונים מתוך שאלון הנשימה של סנט ג'ורג' (SGRQ), כלי המשמש למדידת השפעת מחלות בדרכי הנשימה על איכות החיים הכוללת. ציון נמוך יותר מצביע על כך שהמטופלים חשו שאיכות חייהם השתפרה, עם פחות תסמינים ותפקוד יומיומי טוב יותר. בסך הכל, זה מצביע על כך שהטיפול שיפר את תפקוד הריאות והשפיע לטובה על חיי היום-יום של החולים.

התוצאות פורצות הדרך גם הדגישו את הפוטנציאל של טיפול זה בתיקון נזקי ריאות בחולים עם אמפיזמה קלה (סוג של נזק ריאתי המתרחש ב-COPD), מצב הנחשב בדרך כלל בלתי הפיך ומתקדם. שני חולים שנרשמו לניסוי עם המצב הראו פתרון של הנגעים לאחר 24 שבועות על ידי הדמיית CT. 

באישור המינהל הלאומי למוצרים רפואיים של סין (NMPA), המקבילה לסוכנות הרגולטורית לתרופות ומוצרי בריאות בבריטניה (MHRA), נמצא ניסוי קליני שלב ב' בצנרת כדי לבחון עוד יותר את השימוש בהשתלת תאי אבות P63+ במחקר גדול יותר. קבוצת חולי COPD. 

חידוש זה עשוי לשנות באופן משמעותי את מהלך הטיפול ב-COPD. פרופסור עומר אוסמני מאימפריאל קולג' בלונדון וראש הקבוצה האירופית לנשימה בנושא מחלות דרכי הנשימה, אסטמה, COPD ושיעול כרוני סיפקו את מחשבותיו על משמעות הניסוי, והדגישו את הצורך הדחוף בטיפולים יעילים יותר ל-COPD. הוא ציין שאם תוצאות אלו יאוששו בניסויים הבאים, זו תהיה פריצת דרך משמעותית בטיפול ב-COPD.

הדרך קדימה נראית מבטיחה, עם פוטנציאל לא רק להקל על הסימפטומים המתישים של COPD אלא גם לתקן את הנזק שהיא גורמת לריאות, ולהציע תקווה למיליונים הסובלים ממחלת הנשימה הכרונית הזו.

תוכל לקרוא בהרחבה על המשפט כאן: https://www.ersnet.org/news-and-features/news/transplanting-patients-own-lung-cells-offers-hope-of-cure-for-copd/