การผลิตเมือกมากเกินไปเป็นปัญหาที่พบบ่อยในผู้ที่เป็นโรคแอสเปอร์จิลโลซิสหลอดลมและปอดจากภูมิแพ้ (อปท) และโรคแอสเปอร์จิลโลซิสในปอดเรื้อรัง (CPA). เมือกเป็นส่วนผสมที่ข้นของน้ำ เศษเซลล์ เกลือ ไขมัน และโปรตีน มันเรียงตามแนวทางเดินหายใจของเรา ดักจับและกำจัดสิ่งแปลกปลอมออกจากปอด ความหนาของเมือกที่มีลักษณะคล้ายเจลนั้นเกิดจากกลุ่มโปรตีนที่เรียกว่าเมือก ในผู้ที่เป็นโรคหอบหืด การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมของโปรตีนเมือกเหล่านี้อาจทำให้น้ำมูกข้นขึ้น ทำให้ยากต่อการขับออกจากปอด เมือกที่หนาและหนาแน่นนี้สะสมและอาจนำไปสู่ปลั๊กเมือก ปิดกั้นทางเดินหายใจ และทำให้หายใจลำบาก หายใจมีเสียงหวีด ไอ และอาการทางเดินหายใจอื่น ๆ
แพทย์มักจะรักษาอาการเหล่านี้ด้วยยาที่สูดดมได้ เช่น ยาขยายหลอดลมและคอร์ติโคสเตียรอยด์ เพื่อเปิดทางเดินหายใจและลดการอักเสบ ยาละลายเสมหะยังสามารถใช้เพื่อสลายปลั๊กเมือกได้ แต่ยาชนิดเดียวที่มีอยู่อย่าง N-Acetylcysteine (NAC) นั้นไม่ได้ผลดีนักและอาจทำให้เกิดผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์ได้ แม้ว่าการรักษาในปัจจุบันสามารถช่วยจัดการกับอาการได้ แต่ก็จำเป็นต้องมีการรักษาที่มีประสิทธิภาพและปลอดภัยเพื่อแก้ไขปัญหาเสมหะโดยตรง
เพื่อแก้ไขปัญหานี้ มีการสำรวจ 3 แนวทาง:
- Mucolytics เพื่อละลายปลั๊กเสมหะ
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโคโลราโดกำลังทดสอบสารละลายเมือกชนิดใหม่ เช่น ทริส (2-คาร์บอกซีเอทิล) ฟอสฟีน พวกเขาให้สารเมือกนี้แก่กลุ่มหนูที่เป็นโรคหอบหืดที่ประสบกับการอักเสบและมีการผลิตเมือกส่วนเกิน หลังการรักษา การไหลเวียนของน้ำมูกดีขึ้น และหนูที่เป็นโรคหอบหืดสามารถล้างน้ำมูกได้อย่างมีประสิทธิภาพพอๆ กับหนูที่ไม่เป็นโรคหอบหืด
อย่างไรก็ตาม สารละลายเมือกทำงานโดยทำลายพันธะที่ยึดเมือกไว้ด้วยกัน และพันธะเหล่านี้จะพบได้ในโปรตีนอื่นๆ ในร่างกาย หากพันธะในโปรตีนเหล่านี้ขาดลง อาจทำให้เกิดผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์ได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อค้นหายาที่จะมุ่งเป้าไปที่พันธะในเมือกเท่านั้น ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงของผลข้างเคียง
2. การล้างคริสตัล
ในอีกแนวทางหนึ่ง Helen Aegerter และทีมงานของเธอที่มหาวิทยาลัยเบลเยียม กำลังศึกษาผลึกโปรตีน ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าจะกระตุ้นให้เกิดการผลิตน้ำมูกมากเกินไปในโรคหอบหืด ผลึกเหล่านี้เรียกว่าคริสตัล Charcot-Leyden (CLC's) ทำให้เมือกหนาขึ้น ดังนั้นจึงขับออกจากทางเดินหายใจได้ยากขึ้น
เพื่อจัดการกับผลึกโดยตรง ทีมงานได้พัฒนาแอนติบอดีที่โจมตีโปรตีนในผลึก พวกเขาทดสอบแอนติบอดีกับตัวอย่างเมือกที่เก็บมาจากผู้ที่เป็นโรคหอบหืด พวกเขาพบว่าแอนติบอดีสามารถละลายผลึกได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยการเกาะติดกับบริเวณเฉพาะของโปรตีน CLC ที่ยึดพวกมันไว้ด้วยกัน นอกจากนี้ แอนติบอดียังช่วยลดปฏิกิริยาการอักเสบในหนูอีกด้วย จากการค้นพบนี้ นักวิจัยกำลังทำงานกับยาที่อาจมีผลเช่นเดียวกันในมนุษย์ Aegerter เชื่อว่าแนวทางนี้สามารถใช้ในการรักษาโรคอักเสบต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการผลิตเมือกมากเกินไป รวมถึงการอักเสบของไซนัสและปฏิกิริยาภูมิแพ้บางอย่างต่อเชื้อรา (เช่น ABPA)
- ป้องกันการหลั่งเมือกมากเกินไป
ในแนวทางที่สาม แพทย์ระบบทางเดินหายใจ Burton Dickey แห่งมหาวิทยาลัยเท็กซัสกำลังทำงานเพื่อป้องกันปลั๊กเมือกโดยการลดการผลิตเมือกมากเกินไป ทีมงานของ Dickey ระบุยีนเฉพาะ Syt2 ซึ่งเกี่ยวข้องกับการผลิตเมือกที่มากเกินไปเท่านั้นและไม่เกี่ยวข้องกับการผลิตเมือกตามปกติ เพื่อยับยั้งการผลิตเมือกส่วนเกิน พวกเขาได้พัฒนายาชื่อ PEN-SP9-Cy ซึ่งจะขัดขวางการทำงานของ Syt2 แนวทางนี้มีแนวโน้มที่ดีเป็นพิเศษ เนื่องจากมุ่งเป้าไปที่การผลิตเมือกมากเกินไป โดยไม่รบกวนการทำงานที่สำคัญของเมือกปกติ การผลิตน้ำมูกตามปกติมีบทบาทสำคัญในการปกป้องและรักษาสุขภาพของระบบทางเดินหายใจและระบบย่อยอาหาร แม้ว่าผลลัพธ์เบื้องต้นมีแนวโน้มดี แต่จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อประเมินประสิทธิภาพและความปลอดภัยของยาเหล่านี้ในการทดลองทางคลินิก
โดยสรุป ปลั๊กเมือกแสดงอาการไม่สบายใน ABPA, CPA และโรคหอบหืด การรักษาในปัจจุบันมุ่งเน้นไปที่การจัดการกับอาการมากกว่าการจัดการกับการลดหรือการกำจัดปลั๊กเมือกโดยตรง อย่างไรก็ตาม นักวิจัยกำลังสำรวจแนวทางที่เป็นไปได้ 3 วิธี ซึ่งเกี่ยวข้องกับการละลายเมือก การล้างผลึก และป้องกันการหลั่งเมือกส่วนเกิน จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อยืนยันประสิทธิภาพและความปลอดภัย แต่แนวทางต่างๆ แสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่น่าหวัง และอาจเป็นวิธีหนึ่งที่เราสามารถป้องกันปลั๊กเสมหะในอนาคตได้
ข้อมูลเพิ่มเติม: