Bóluefni. Eitthvað sem flest, ef ekki öll, þekkjum. MMR (mislingar, hettusótt og rauðir hundar), berklar (berklar), bólusótt, hlaupabólu og nýrri HPV (Human Papillomavirus) og Covid-19 bóluefni eru aðeins nokkrar af mörgum tiltækum til að vernda okkur gegn skaðlegum sýkla (lífveru) sem veldur sjúkdómum eins og bakteríum eða vírusum – aka „gerlar“). En hvað nákvæmlega er bóluefni og hvernig verndar það okkur?

Í fyrsta lagi, til að skilja bóluefni, hjálpar það að hafa grundvallarskilning á ónæmiskerfinu. Ónæmiskerfið er náttúruleg vörn líkamans gegn skaðlegum sýkla. Það er flókið kerfi líffæra og frumna sem vinna saman að því að berjast gegn sýkingum af völdum innrásar sýkla. Þegar „sýkill“ kemur inn í líkama okkar kveikir ónæmiskerfið röð viðbragða til að bera kennsl á og eyða honum.

Ytri merki um að við séum með ónæmissvörun eru:

• Hækkaður hiti (hiti) og óviðráðanlegur skjálfti (Rigors).
• Bólga; þetta getur verið innvortis eða sýnilegt á yfirborði húðarinnar – til dæmis vegna skurðar.
• Hósti og hnerri (slím fangar sýkla, sem síðan eru fjarlægðir með hósta eða hnerri).

Tegundir ónæmis:

Meðfædd (einnig kallað ósértæk eða náttúruleg) ónæmi:  Við fæðumst með blöndu af líkamlegum (húð og slímhúð í öndunarfærum og meltingarvegi), efnafræðilegum (til dæmis magasýru, slímhúð, munnvatni og tár innihalda ensím sem brjóta niður frumuvegg margra baktería¹), og frumu (náttúrulegar drápsfrumur, átfrumur, eósínófílar eru aðeins nokkrar²) varnir gegn sýkla. Meðfædd ónæmi er tegund almennrar verndar sem er hönnuð til að bregðast strax við tilvist sýkla.

Aðlagandi ónæmi: Aðlagandi, eða áunnin, ónæmissvörun er sértækari fyrir innrásarsýkingu og á sér stað eftir útsetningu fyrir mótefnavaka (eiturefni eða framandi efni sem framkallar ónæmissvörun) annað hvort frá sýkla eða bólusetningu.³

Hér að neðan er frábært myndband frá TedEd sem gefur einfalda en ítarlega útskýringu á því hvernig ónæmiskerfið virkar.  

Tegundir bóluefna

Það eru til nokkrar mismunandi gerðir af bóluefnum sem nota ýmsar aðferðir til að „kenna“ ónæmiskerfi okkar hvernig á að berjast gegn tilteknum sýkla. Þetta eru:

Óvirkjuð bóluefni

Óvirkjuð bóluefni nota útgáfu af sjúkdómsvaldinu sem hefur verið drepið. Þessi bóluefni þurfa almennt nokkra skammta eða örvun til að ónæmi sé viðvarandi. Sem dæmi má nefna flensu, lifrarbólgu A og lömunarveiki.

Lifandi dregið úr bóluefnum

Lifandi veiklað bóluefni notar veiklaða lifandi útgáfu af sýkingunni, sem líkir eftir náttúrulegri sýkingu án þess að valda alvarlegum sjúkdómi. Sem dæmi má nefna mislinga, hettusótt, rauða hunda og hlaupabólu.

Messenger RNA (mRNA) bóluefni

mRNA bóluefni inniheldur engan raunverulegan hluta af sjúkdómsvaldinu (lifandi eða dauður). Þessi nýja tegund af bóluefni virkar með því að kenna frumum okkar hvernig á að búa til prótein sem aftur mun kalla fram ónæmissvörun. Í tengslum við Covid-19 (eina mRNA bóluefnið sem er samþykkt til notkunar í formi Pfizer og Moderna bólusetninga), leiðbeinir bóluefnið frumum okkar að búa til prótein sem finnast á yfirborði Covid-19 veirunnar (gaddapróteinið) . Þetta veldur því að líkamar okkar búa til mótefni. Eftir að leiðbeiningunum hefur verið skilað er mRNA strax brotið niður.⁴

Undireiningar, raðbrigða, fjölsykrur og samtengd bóluefni

Undireiningar, raðbrigða, fjölsykrur og samtengd bóluefni innihalda engar heilar bakteríur eða veirur. Þessi bóluefni nota hluta af yfirborði sýkingarinnar — eins og prótein hans, til að kalla fram einbeitt ónæmissvörun. Sem dæmi má nefna Hib (Haemophilus influenzae tegund b), lifrarbólgu B, HPV (Human papillomavirus), kíghósta (hluti af DTaP samsettu bóluefninu), pneumókokka- og heilahimnusjúkdóma.⁵

Eitrað bóluefni

Toxoid bóluefni eru notuð til að vernda gegn sýkla sem valda losun eiturefna. Í þessum tilfellum eru það eiturefnin sem við þurfum að verjast. Toxoid bóluefni nota óvirkjaða (dauða) útgáfu af eitrinu sem sýkillinn framleiðir til að kalla fram ónæmissvörun. Sem dæmi má nefna stífkrampa og barnaveiki.⁶

Veiruveikir

Veiru bóluefni notar breytta útgáfu af annarri veiru (ferjunni) til að skila upplýsingum í formi erfðakóða frá sýkla til frumna okkar. Þegar um er að ræða AstraZeneca og Janssen/Johnson & Johnson bóluefnin og Covid-19, til dæmis, kennir þessi kóða líkamanum að búa til afrit af topppróteinum - þannig að ef útsetning fyrir raunverulegu vírusnum á sér stað mun líkaminn þekkja það og vita hvernig á að berjast gegn því.⁷ 

Myndbandið hér að neðan var þróað af Typhoidland og The Vaccine Knowledge Project og lýsir því sem gerist inni í frumum okkar þegar við erum sýkt af vírus - með Covid-19 sem dæmi.

Meðmæli

1. Vísindanámsmiðstöð. (2010). Fyrsta varnarlína líkamans. Miðill: https://www.sciencelearn.org.nz/resources/177-the-body-s-first-line-of-defence Síðast skoðað 18. nóvember 2021.
2. Khan Academy. (Óþekktur). Meðfædd ónæmi. Miðill: https://www.khanacademy.org/test-prep/mcat/organ-systems/the-immune-system/a/innate-immunity Síðast skoðað 18. nóvember 2021.
3. Molnar, C. og Gair, J. (2015). Hugtök líffræði – 1. kanadíska útgáfan. BCcampus. Sótt af https://opentextbc.ca/biology/
4. Starfsfólk Mayo Clinic. (nóv 2021). Mismunandi gerðir af COVID-19 bóluefnum: Hvernig þau virka. Laus: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/coronavirus/in-depth/different-types-of-covid-19-vaccines/art-20506465 Síðast skoðað 19. nóvember 2021.
5. Skrifstofa smitsjúkdóma og HIV/AIDS stefnu (OIDP). (2021). Tegundir bóluefna. Miðill: https://www.hhs.gov/immunization/basics/types/index.html Síðast skoðað 16. nóvember 2021.
6. Þekkingarverkefni um bóluefni. (2021). Tegundir bóluefnis. Miðill: https://vk.ovg.ox.ac.uk/vk/types-of-vaccine Síðast skoðað 17. nóvember 2021.
7. CDC. (okt 2021). Skilningur á COVID-19 veirubóluefnum. Miðill: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/vaccines/different-vaccines/viralvector.html#:~:text=First%2C%20COVID%2D19%20viral%20vector,is%20called%20a%20spike%20protein Síðast skoðað 19. nóvember 2021.