Vaccins. Iets waar de meeste, zo niet wij allemaal, bekend mee zijn. BMR (mazelen, bof en rubella), tbc (tuberculose), pokken, waterpokken en de meer recente vaccins tegen HPV (humaan papillomavirus) en Covid-19 zijn slechts enkele van de vele die beschikbaar zijn om ons te beschermen tegen schadelijke pathogenen (een organisme dat ziektes zoals bacteriën of virussen veroorzaakt – ook wel 'ziektekiemen' genoemd). Maar wat is een vaccin precies en hoe beschermt het ons?

Ten eerste, om vaccins te begrijpen, helpt het om een ​​fundamenteel begrip van het immuunsysteem te hebben. Het immuunsysteem is de natuurlijke afweer van het lichaam tegen schadelijke ziekteverwekkers. Het is een complex systeem van organen en cellen die samenwerken om infecties te bestrijden die worden veroorzaakt door binnendringende ziekteverwekkers. Wanneer een 'kiem' ons lichaam binnendringt, activeert het immuunsysteem een ​​reeks reacties om het te identificeren en te vernietigen.

Uiterlijke tekenen dat we een immuunrespons hebben zijn:

• Een verhoogde temperatuur (koorts) en oncontroleerbare rillingen (rigors).
• Ontsteking; dit kan inwendig zijn of zichtbaar op het huidoppervlak, bijvoorbeeld door een snee.
• Hoesten en niezen (slijm houdt ziektekiemen vast, die vervolgens worden verwijderd door hoesten of niezen).

Soorten immuniteit:

Aangeboren (ook wel niet-specifieke of natuurlijke) immuniteit:  We worden geboren met een combinatie van fysieke (huid en slijmvliezen in de luchtwegen en het maag-darmkanaal), chemische (bijvoorbeeld maagzuur, slijm, speeksel en tranen bevatten enzymen die de celwand van veel bacteriën afbreken¹), en cellulair (natuurlijke killercellen, macrofagen, eosinofielen zijn er maar een paar)²) verdediging tegen ziekteverwekkers. Aangeboren immuniteit is een soort algemene bescherming die is ontworpen om onmiddellijk te reageren op de aanwezigheid van een pathogeen.

Adaptieve immuniteit: De adaptieve of verworven immuunrespons is specifieker voor een binnendringend pathogeen en treedt op na blootstelling aan een antigeen (een toxine of vreemde stof die een immuunrespons induceert), hetzij van een pathogeen of vaccinatie.³

Hieronder staat een uitstekende video van TedEd die een eenvoudige maar gedetailleerde uitleg geeft over hoe het immuunsysteem werkt.  

Soorten vaccins

Er zijn verschillende soorten vaccins die verschillende mechanismen gebruiken om ons immuunsysteem te 'leren' specifieke ziekteverwekkers te bestrijden. Dit zijn:

Geïnactiveerde vaccins

Geïnactiveerde vaccins gebruiken een versie van de ziekteverwekker die is gedood. Deze vaccins vereisen over het algemeen meerdere doses of boosters om de immuniteit aan de gang te houden. Voorbeelden zijn griep, hepatitis A en polio.

Levende verzwakte vaccins

Een levend verzwakt vaccin maakt gebruik van een verzwakte levende versie van de ziekteverwekker, die een natuurlijke infectie nabootst zonder ernstige ziekte te veroorzaken. Voorbeelden zijn mazelen, bof, rubella en waterpokken.

Messenger RNA (mRNA) vaccins

Een mRNA-vaccin bevat geen echt deel van de ziekteverwekker (levend of dood). Dit nieuwe type vaccin werkt door onze cellen te leren hoe ze een eiwit moeten maken dat op zijn beurt een immuunrespons zal veroorzaken. In de context van Covid-19 (het enige mRNA-vaccin dat is goedgekeurd voor gebruik in de vorm van de Pfizer- en Moderna-vaccinaties), instrueert het vaccin onze cellen om een ​​eiwit aan te maken dat op het oppervlak van het Covid-19-virus wordt aangetroffen (het spike-eiwit) . Dit zorgt ervoor dat ons lichaam antilichamen aanmaakt. Na het aanleveren van de instructies wordt het mRNA direct afgebroken.⁴

Subeenheid-, recombinant-, polysacharide- en geconjugeerde vaccins

Subeenheid-, recombinant-, polysacharide- en geconjugeerde vaccins bevatten geen hele bacteriën of virussen. Deze vaccins gebruiken een stukje van het oppervlak van de ziekteverwekker, zoals het eiwit, om een ​​gerichte immuunrespons op te wekken. Voorbeelden zijn Hib (Haemophilus influenzae type b), Hepatitis B, HPV (Human papillomavirus), Kinkhoest (onderdeel van het DTaP-combinatievaccin), Pneumokokken en Meningokokkenziekte.⁵

Toxoïde vaccins

Toxoïde vaccins worden gebruikt om te beschermen tegen ziekteverwekkers die het vrijkomen van toxines veroorzaken. In deze gevallen zijn het de gifstoffen waartegen we beschermd moeten worden. Toxoïde vaccins gebruiken een geïnactiveerde (dode) versie van het toxine dat door de ziekteverwekker wordt geproduceerd om een ​​immuunrespons teweeg te brengen. Voorbeelden zijn tetanus en difterie.⁶

Virale Vector

Een viraal vectorvaccin gebruikt een aangepaste versie van een ander virus (de vector) om informatie in de vorm van een genetische code van een pathogeen aan onze cellen af ​​te leveren. In het geval van bijvoorbeeld de AstraZeneca- en Janssen/Johnson & Johnson-vaccins en Covid-19 leert deze code het lichaam om kopieën te maken van de spike-eiwitten - dus als blootstelling aan het daadwerkelijke virus optreedt, zal het lichaam het herkennen en weten hoe je het kunt bestrijden.⁷ 

De onderstaande video is ontwikkeld door Typhoidland en The Vaccine Knowledge Project en beschrijft wat er in onze cellen gebeurt als we besmet zijn met een virus – met Covid-19 als voorbeeld.

Referenties

1. Wetenschap leercentrum. (2010). De eerste verdedigingslinie van het lichaam. Beschikbaar: https://www.sciencelearn.org.nz/resources/177-the-body-s-first-line-of-defence Laatst geopend op 18 november 2021.
2. Khan Academie. (Onbekend). Aangeboren immuniteit. Beschikbaar: https://www.khanacademy.org/test-prep/mcat/organ-systems/the-immune-system/a/innate-immunity Laatst geopend op 18 november 2021.
3. Molnar, C., & Gair, J. (2015). Concepts of Biology - 1e Canadese editie. BC-campus. Opgehaald van https://opentextbc.ca/biology/
4. Mayo kliniek personeel. (november 2021). Verschillende soorten COVID-19-vaccins: hoe ze werken. Beschikbaar: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/coronavirus/in-depth/different-types-of-covid-19-vaccines/art-20506465 Laatst geopend op 19 november 2021.
5. Bureau voor Infectieziekten en HIV/AIDS-beleid (OIDP). (2021). Soorten vaccins. Beschikbaar: https://www.hhs.gov/immunization/basics/types/index.html Laatst geopend op 16 november 2021.
6. Vaccin Kennisproject. (2021). Soorten vaccin. Beschikbaar: https://vk.ovg.ox.ac.uk/vk/types-of-vaccine Laatst geopend op 17 november 2021.
7. CDC. (oktober 2021). Virale vector COVID-19-vaccins begrijpen. Beschikbaar: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/vaccines/different-vaccines/viralvector.html#:~:text=First%2C%20COVID%2D19%20viral%20vector,is%20called%20a%20spike%20protein Laatst geopend op 19 november 2021.