Die Forschung zeigt uns, wie wichtig es ist, einen Sinn im Leben zu haben.
Dieser Artikel war oRigischließlich für das New Scientist Journal geschrieben von Teal Burrell
ETWAS, wofür es sich zu leben lohnt. Diese einfache Idee steht im Mittelpunkt unserer größten Geschichten und treibt unsere Helden an. Es ist der Faden, aus dem komplexere Philosophien gewebt werden. Wie Nietzsche einmal schrieb: „Wer ein Warum zu leben hat, erträgt fast jedes Wie“.
Als Menschen können wir uns nur schwer von der Vorstellung abbringen, dass unsere Existenz über das Hier und Jetzt hinaus eine Bedeutung haben muss. Das Leben beginnt und endet, ja, aber es gibt sicherlich einen größeren Sinn. Das Problem ist, dass diese Geschichten, die wir uns selbst erzählen, nichts dazu beitragen, die harte Realität abzumildern: Soweit es das Universum betrifft, sind wir nichts als flüchtige und zufällig zusammengesetzte Ansammlungen von Energie und Materie. Eines Tages werden wir alle Staub sein.
Eines Tages, aber noch nicht. Nur weil das Leben letztlich sinnlos ist, hält uns das nicht davon ab, zu Lebzeiten nach Sinn zu suchen. Manche suchen es in der Religion, andere in Karriere, Geld, Familie oder purem Eskapismus. Aber alle, die es finden, scheinen über dasselbe zu stolpern – etwas, das Psychologen „Zweck“ nennen.
Der Begriff des Lebenszwecks mag undefiniert und sogar unwissenschaftlich erscheinen. Aber ein wachsender Haufen von Forschung legt fest, was es ist und wie es unser Leben beeinflusst. Menschen mit mehr Sinn leben länger, schlafen besser und haben besseren Sex. Zweck senkt das Risiko von Schlaganfällen und Depressionen. Es hilft Menschen, sich von einer Sucht zu erholen oder ihren Blutzuckerspiegel zu kontrollieren, wenn sie Diabetiker sind. Wenn ein Pharmaunternehmen ein solches Medikament in Flaschen abfüllen könnte, würde es Milliarden verdienen. Aber Sie können Ihr eigenes finden, und es ist kostenlos.
Die Untersuchung, wie Sinn unsere Gesundheit beeinflusst, begann größtenteils mit Viktor Frankl, einem österreichischen Psychiater, der vier Konzentrationslager der Nazis überlebte. Er bemerkte, dass einige seiner Mitgefangenen viel wahrscheinlicher überlebten als andere. „Wehe dem, der in seinem Leben keinen Sinn mehr sah, kein Ziel, keinen Zweck und daher keinen Sinn mehr, weiterzumachen. Er war bald verloren“, schrieb er später. Nach dem Zweiten Weltkrieg widmete Frankl seine Arbeit dem Verständnis der Rolle des Zwecks und entwickelte auf der Grundlage seiner Erkenntnisse eine Therapie.
Jenseits des Glücks
Heutzutage definieren Forscher Sinn und Zweck als Orientierung im Leben – ein langfristiges Ziel, das sich um die eigenen Grundwerte dreht, das Leben lebenswert macht und das tägliche Verhalten prägt. Es ist ein Bestandteil umfassenderer Messgrößen für subjektives Wohlbefinden oder Glück (siehe „Wie misst man Zweck?“), an der das Interesse in den letzten zwei Jahrzehnten stark gestiegen ist. Aus diesem Grund hat der damalige Generalsekretär der Vereinten Nationen, Ban Ki-moon, 2012 die allererste in Auftrag gegeben Welt Glück Bericht, die seitdem jährlich aktualisiert wird.
Glücksmaße können allgemeinere soziale Probleme wie Ungleichheit widerspiegeln, aber wenn Forscher die einzelnen Elemente betrachten, die das Wohlbefinden ausmachen, stellen sie fest, dass der Zweck allein einen einzigartigen Einfluss auf die Gesundheit hat.
Natürlich kann es schwierig sein, herauszufinden, ob es sich tatsächlich um den Zweck selbst handelt und nicht um die Tatsache, dass zielstrebige Menschen möglicherweise mehr Sport treiben oder sich besser ernähren. Aber in den letzten 10 Jahren waren die Erkenntnisse über die gesundheitlichen Vorteile der Zweckbestimmung bemerkenswert konsistent – sie zeigten, dass neben anderen Vorteilen Alkoholiker, deren Sinnhaftigkeit während der Behandlung zunahm, waren es ist weniger wahrscheinlich, dass sie wieder stark trinken sechs Monate später, dass Menschen mit höherem Zweck waren weniger wahrscheinlich Schlafstörungen mit dem Alter entwickeln, und dass Frauen mit mehr Zweck bewerteten ihr Sexualleben als angenehmer. Diese Ergebnisse bleiben „selbst nach statistischer Kontrolle von Alter, Rasse, Geschlecht, Bildung, Einkommen, Gesundheitszustand und Gesundheitsverhalten bestehen“, sagt Victor Strecher, ein Forscher für öffentliche Gesundheit an der University of Michigan in Ann Arbor und Autor des Buches. Leben mit Absicht.
In einem Analyse von 7000 Menschen mittleren Alters in den USA, waren selbst kleine Steigerungen des Sinns für einen Zeitraum von 14 Jahren mit einem großen Rückgang der Sterbewahrscheinlichkeit verbunden. Eine Studie mit mehr als 9000 Engländern über 50-Jährige fanden heraus, dass – selbst nach Berücksichtigung von Faktoren wie Bildung, Depressionen, Rauchen und Bewegung – diejenigen im höchsten Quartil der Bestimmung über fast ein Jahrzehnt ein um 30 Prozent geringeres Sterberisiko hatten als diejenigen im untersten Quartil. Andere Studien zeigen ein höheres Risiko für Zweckkürzungen Herzerkrankungen um 27 Prozent, Schlaganfall um 22 Prozent machen Alzheimer um die Hälfte.
Der einzige Grund, warum der Zweck keine oberste Priorität für die öffentliche Gesundheit hat, sagt Strecher, ist, dass er sich irgendwie zu vage oder vergänglich anfühlt. „Es ist kein Konstrukt, das sich wissenschaftlich genug anfühlt“, sagt er. „Wenn es sich um ein physisches Problem oder ein neues Medikament oder ein Gen handeln würde, würden Sie sehen, dass viel Geld dafür aufgewendet wird.“
Ein Teil der Skepsis hat mit der Befürchtung zu tun, dass der Zweck lediglich ein Ersatz für Gelegenheiten im Leben oder Reichtum ist. In der Tat hat Patrick Hill, jetzt an der Washington University in St. Louis, in einer neueren Studie herausgefunden, dass Menschen mit einem stärkeren Sinn für Zielvorstellungen tendenziell von Anfang an mehr Geld haben und über den untersuchten Zeitraum mehr verdienen.
Nutzen für die Gesundheit
Aber eine Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2007 unter 141,000 Menschen in 132 Ländern ergab, dass Menschen aus ärmeren Ländern sich selbst höher einschätzen, wenn es um Zufriedenheit geht neigen dazu, ihr Leben als sinnvoller anzusehen. Shigehiro Oishi von der University of Virginia in Charlottesville, der die Umfragedaten analysiert hat, vermutet, dass dies teilweise darauf zurückzuführen ist, dass Menschen in Entwicklungsländern konkretere Dinge haben, auf die sie sich konzentrieren müssen. „Ihre Ziele sind vielleicht klarer: zu überleben und zu glauben. In reichen Ländern gibt es so viele potenzielle Wahlmöglichkeiten, dass es schwierig sein könnte, sie klar zu erkennen“, sagt er.
Könnte es sein, dass Zweck nur ein anderer Begriff für religiösen Glauben ist? Oishis Studie fand heraus, dass Nationen mit den höchsten Bewertungen des Lebenssinns auch die religiösesten waren. Und religiöse Menschen neigen dazu zu berichten, dass sie mehr Sinn haben. Aber Bemühungen, die beiden zu entwirren, haben Unterschiede offenbart. Religiosität sagt zum Beispiel kein geringeres Risiko für Herzinfarkt oder Schlaganfall voraus. Und sicherlich haben viele nichtreligiöse Menschen ein hohes Maß an Zielstrebigkeit.
Tatsächlich rangieren nur wenige von uns am unteren Ende der Skala. „Wir neigen dazu, uns auf die völlige Bedeutungslosigkeit der Welt zu konzentrieren“, sagt Samantha Heintzelman von der University of Virginia. Aber „zum größten Teil haben die Menschen das Gefühl, dass ihr Leben ziemlich bedeutungsvoll ist“.
Wie also verbessert diese Bedeutung, dieses Zielbewusstsein tatsächlich Ihre Gesundheit? Zum Teil mag es daran liegen, dass ein größerer Sinn Menschen macht gewissenhafter, ihre Gesundheit zu erhalten. Aber Steven Cole von der University of California in Los Angeles glaubt, dass noch mehr dahintersteckt. „Wenn Menschen länger leben, muss dies biologisch untermauert sein“, sagt er. Cole hat jahrelang untersucht, wie negative Erfahrungen wie Einsamkeit und Stress die Expression von Genen erhöhen können, die Entzündungen fördern, die Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Alzheimer oder Krebs verursachen können.
2013 untersuchte Cole stattdessen den Einfluss des Wohlbefindens. Er konzentrierte sich auf zwei Arten: hedonisch, von Vergnügen und Belohnungen, und eudämonisch, von einem Zweck jenseits der Selbstbefriedigung. Gemessen wurden diese beiden Aspekte, indem die Teilnehmenden beispielsweise ihr Wohlbefinden in der Vorwoche notieren ließen, wie oft sie sich glücklich fühlten (hedonisch) oder dass ihr Leben eine Richtung hatte (eudämonisch). Obwohl eine hohe Punktzahl bei dem einen oft eine hohe Punktzahl bei der anderen bedeutete und beide mit niedrigeren Depressionswerten korrelierten, hatten sie gegensätzliche Auswirkungen auf die Genexpression. Menschen mit höheren Maßen an hedonischem Wohlbefinden hatten eine höhere Expression von Entzündungsgenen und eine geringere Expression von Genen für krankheitsbekämpfende Antikörper, ein Muster, das auch bei Einsamkeit und Stress zu beobachten ist. Bei Menschen mit den höchsten Werten bei Eudämonie war es umgekehrt. „Es gab überall Überraschungen“, sagt Cole. „Die größte Überraschung ist, dass man sich ähnlich glücklich fühlen kann, aber die Biologie sieht so deutlich anders aus.“
Cole vermutet, dass Eudämonie – mit ihrem Fokus auf den Zweck – die Reaktion des Nervensystems auf plötzliche Gefahren verringert, die Herzfrequenz und Atmung sowie Adrenalinschübe erhöhen. Eine Überaktivierung dieses Stressreaktionssystems, wie Sie es bei chronischem Stress sehen, verursacht schädliche Entzündungen. „Es kann etwas geben, das besagt: ‚Sei weniger verängstigt oder weniger besorgt, ängstlich oder unsicher'“, sagt Cole.
„Wenn Menschen mit Sinn länger leben, muss dies biologisch untermauert sein.“
Dieses Etwas könnte eine Gehirnregion namens ventrales Striatum sein, ein Bereich, der aktiviert wird, wenn Menschen aufgefordert werden, sich auf Dinge von Wert zu konzentrieren. Cole hat in noch unveröffentlichten Forschungsergebnissen herausgefunden, dass Menschen mit mehr Aktivität in diesem Bereich ähnliche Genexpressionsmuster aufweisen wie Menschen mit einem hohen Maß an eudämonischem Wohlbefinden. Die Konzentration auf etwas Positives und Größeres als Sie selbst kann das ventrale Striatum aktivieren, das Bereiche wie die Amygdala hemmen kann, die normalerweise die Stressreaktion fördert. Ein weiterer Hinweis darauf kommt von Forschungsprojekte Dies zeigt, dass höhere Punktzahlen auf einer Zweckskala mit einer geringeren Amygdala-Aktivierung korrelierten.
Und ein Studie weist darauf hin, dass Menschen mit höherem eudämonischem Wohlbefinden sowohl eine erhöhte Aktivität im ventralen Striatum als auch einen niedrigeren Spiegel des Stresshormons Cortisol aufweisen. „Dinge, die Sie schätzen, können Dinge außer Kraft setzen, vor denen Sie Angst haben“, sagt Cole.
Eine alternative Theorie, wie Zweck die Biologie beeinflussen könnte, ist die Erhaltung von Telomeren, Kappen an den Enden von Chromosomen, die die DNA vor Schäden schützen, die sich jedoch mit Alter und Stress verkürzen. EIN Studie über Stressabbau durch Meditation hat herausgefunden, dass es Telomere verteidigen könnte. Aber eine genaue Analyse zeigte, dass der Nutzen auf eine Veränderung des Sinns zurückzuführen war, nicht direkt auf die Meditation: Je größer der Sinn einer Person wurde, desto mehr von dem Protein Telomerase hatte sie, um ihre Telomere zu schützen.
Aufgrund von Ergebnissen wie diesen sind einige Forscher der Meinung, dass der Zweck eher eine Priorität der öffentlichen Politik sein sollte, indem man sich von traditionellen Wirtschaftsmaßstäben wie dem BIP wegbewegt und den Fokus von Glückskampagnen einschränkt. Dies würde die frühe Sterblichkeit verringern, uns insgesamt eine bessere Gesundheit verschaffen und den Bedarf an medizinischer Hilfe verringern, sagt Michael Steger von der Colorado State University in Fort Collins.
Es kann uns auch helfen, miteinander auszukommen. Hill hat herausgefunden, dass Menschen, die ein höheres Maß an Zielstrebigkeit angeben, in Situationen, in denen sie in der Minderheit sind, weniger verzweifelt sind. Es macht Sinn: Menschen auf einer Mission müssen akzeptieren, dass das Erreichen ihrer Ziele erfordert, mit anderen auszukommen. „Ob die Ziele darauf ausgerichtet sind, anderen zu helfen oder nicht, es ist sehr selten, dass unsere Lebensziele andere überhaupt nicht einbeziehen“, sagt er.
Das ist alles schön und gut, wenn Sie bereits vor Orientierung strotzen, aber wie können Menschen ihre Zielstrebigkeit stärken, wenn diese fehlt? Es gibt verschiedene Strategien. Wie die Studie über Telomere zeigt, kann Meditation eine Wirkung haben. Und andere Forschungen haben gezeigt, dass das eudämonische Wohlbefinden gestärkt wird, wenn willkürliche Taten der Freundlichkeit ausgeführt werden. Cole hat festgestellt, dass es besonders hilfreich sein kann, einen Zweck zu haben, der anderen zugute kommt. Aber das Streben nach etwas, das nicht unbedingt konstruktiv ist, wie das Besteigen eines Berges, kann ausreichen, um die gesundheitsfördernde Biologie zu schaffen, die er in seinen Studien sieht.
Um Ihr Ziel zu identifizieren oder zu stärken, schlägt Steger vor, klein anzufangen, indem Sie sich zunächst darauf konzentrieren, die Arbeit sinnvoller zu gestalten oder sich mehr in Beziehungen zu investieren. Strecher empfiehlt, für jeden der vier Lebensbereiche – Familie, Arbeit, Gemeinschaft und Persönliches – einen anderen Zweck festzulegen und anzuerkennen, dass sich Ihr Fokus im Laufe der Zeit zwischen ihnen verschieben wird und sich auch die Ziele selbst ändern können.
Zweck Pillen
Strecher sagt, Sie sollten überlegen, was Sie bei Ihrer Gedenkstätte über Sie sagen möchten, oder Personen identifizieren, denen Sie nacheifern möchten. Er entwickelt auch eine App namens Jool, von der er hofft, dass sie irgendwann als eine Art „Zweckpille“ dienen kann. Benutzer beginnen mit einer Bewertung und werden dann im weiteren Verlauf ermutigt und angeleitet. Es wird derzeit von Unternehmen getestet, um Mitarbeitern zu helfen, ihre Zielstrebigkeit zu schärfen – und die Produktivität zu steigern. Sein Team verfolgt seit über einem Jahr eine erste Gruppe von Benutzern, die in den kommenden Monaten mit randomisierten Studien beginnen werden.
Es gibt auch formellere Therapien, die den Sinn und Zweck des Lebens für Menschen mit Erkrankungen wie Depressionen fördern. Zum Beispiel Dolores Gallagher-Thompson von der Stanford University in Kalifornien, hat festgestellt, dass kognitive Verhaltenstherapie Sinnhaftigkeit fördern kann. Sie ermutigt die Patienten, über ihr Vermächtnis nachzudenken und darüber, wie sie Kindern und Enkelkindern ein gutes Beispiel geben könnten.
Zweck ist keine feste Einheit – er wächst und schwindet mit Veränderungen im Leben. Viele Menschen erleben zum Beispiel nach der Pensionierung einen Verlust an Sinn, können ihn aber wiedererlangen, indem sie sich in der Gemeinschaft engagieren, anderen helfen und gesellig bleiben. Und, wie Hill feststellte, sind die gesundheitlichen Auswirkungen der Bestimmung offensichtlich, egal ob jemand 20 oder 70 Jahre alt ist. „Für mich ist das ein Beweis dafür, dass, wann immer man eine Bestimmung findet, es immer noch Vorteile bringen kann“, sagt er. Mit anderen Worten, es ist nie zu spät, mit der Suche nach dem Sinn des Lebens zu beginnen.
Wie misst man Zweck?
Um festzustellen, ob der Zweck Gesundheit und Langlebigkeit beeinflusst, müssen Sie ihn zuerst messen. Viele Forscher greifen dafür auf eine Skala zurück, die der Psychologe in den 1980er Jahren entwickelt hat Carol Ryff an der University of Wisconsin in Madison.
Ryffs Skalen messen sechs verschiedene Aspekte des Wohlbefindens: Autonomie; Umweltbeherrschung (das Gefühl, die Kontrolle über Ihre alltägliche Umgebung zu haben); persönliches Wachstum; positive Beziehungen zu anderen; Sinn im Leben und Selbstakzeptanz. Für jeden Punkt lesen die Teilnehmer eine Reihe von Aussagen und wählen eine von sechs Antworten aus, die von „stimme überhaupt nicht zu“ bis „stimme voll und ganz zu“ reichen. Diese Arten von Skalen werden häufig verwendet, um das nationale Niveau des Wohlbefindens zu bewerten.
Zu den Aussagen gehören absichtlich Aussagen wie „Meine Lebensziele haben mich eher befriedigt als frustriert“ oder „Letztendlich bin ich mir nicht sicher, ob mein Leben viel ausmacht“.
Höhere Werte basieren auf stärkerer Zustimmung zu zielgerichteten Aussagen wie: „Manche Menschen irren ziellos durchs Leben, aber ich gehöre nicht dazu“ und Ablehnung zu Äußerungen wie: „Ich lebe das Leben einen Tag nach dem anderen und tue es nicht wirklich an die Zukunft denken“.
Menschen, die in den unteren 25 Prozent punkten, gelten als wenig zielstrebig. Eine Person mit einem hohen Maß an Zielstrebigkeit – jemand, der zu den oberen 25 Prozent gehört – wird als jemand charakterisiert, der „Ziele im Leben hat und einen Sinn für Zielstrebigkeit hat, das Gefühl hat, dass das gegenwärtige und vergangene Leben einen Sinn hat, Überzeugungen hat, die Leben geben Zweck und hat Ziele und Ziele für das Leben“.
Eingereicht von GAtherton am Di, 2017-01-31 15:13