A pesquisa está nos mostrando a importância de ter um propósito na vida.
Este artigo foi orígidonalmente escrito para o New Scientist Journal por Teal Burrel
ALGO para viver. Essa ideia simples está no centro de nossas maiores histórias, impulsionando nossos heróis. É o fio a partir do qual as filosofias mais complexas são tecidas. Como Nietzsche escreveu certa vez: “Aquele que tem um porquê para viver pode suportar quase qualquer como”.
Como seres humanos, é difícil para nós afastar a ideia de que nossa existência deve ter um significado além do aqui e agora. A vida começa e termina, sim, mas com certeza há um significado maior. O problema é que essas histórias que contamos a nós mesmos não fazem nada para suavizar a dura realidade: no que diz respeito ao universo, não somos nada além de coleções fugazes e aleatoriamente montadas de energia e matéria. Um dia, todos seremos pó.
Um dia, mas ainda não. Só porque a vida não tem sentido, não nos impede de procurar sentido enquanto estamos vivos. Alguns o procuram na religião, outros na carreira, dinheiro, família ou puro escapismo. Mas todos os que o encontram parecem tropeçar na mesma coisa – uma coisa que os psicólogos chamam de “propósito”.
A noção de propósito na vida pode parecer mal definida e até mesmo não científica. Mas uma pilha crescente de pesquisas está determinando o que é e como isso afeta nossas vidas. Pessoas com um maior senso de propósito vivem mais, dormem melhor e fazem sexo melhor. Propósito reduz o risco de acidente vascular cerebral e depressão. Ajuda as pessoas a se recuperarem do vício ou a gerenciar seus níveis de glicose se forem diabéticas. Se uma empresa farmacêutica pudesse engarrafar tal tratamento, ganharia bilhões. Mas você pode encontrar o seu próprio, e é grátis.
O estudo de como o propósito influencia nossa saúde começou em grande parte com Viktor Frankl, um psiquiatra austríaco que sobreviveu a quatro campos de concentração nazistas. Ele notou que alguns de seus companheiros de prisão eram muito mais propensos a sobreviver do que outros. “Ai daquele que não viu mais sentido em sua vida, nenhum objetivo, nenhum propósito e, portanto, nenhum motivo para continuar. Ele logo se perdeu”, escreveu mais tarde. Após a segunda guerra mundial, Frankl dedicou seu trabalho à compreensão do papel do propósito e desenvolveu uma terapia baseada em suas descobertas.
Além da felicidade
Hoje, os pesquisadores definem o propósito como um senso de direção na vida – uma meta de longo prazo definida em torno dos valores centrais, que faz a vida valer a pena e molda o comportamento diário. É um componente de medidas mais amplas de bem-estar subjetivo ou felicidade (ver “Como você mede o propósito?“), no qual houve um aumento de interesse nas últimas duas décadas. É por isso que, em 2012, o então secretário-geral das Nações Unidas, Ban Ki-moon, encomendou o primeiro Relatório Felicidade Mundial, que tem sido atualizado anualmente desde então.
As medidas de felicidade podem refletir questões sociais mais amplas, como a desigualdade, mas quando os pesquisadores observam os elementos individuais que compõem o bem-estar, descobrem que o propósito por si só tem uma influência única na saúde.
É claro que descobrir se é realmente o propósito em si, e não o fato de que pessoas com propósito podem se exercitar mais ou comer melhor, pode ser difícil. Mas nos últimos 10 anos, as descobertas sobre os benefícios do propósito para a saúde foram notavelmente consistentes – revelando que, entre outras vantagens, os alcoólatras cujo senso de propósito aumentou durante o tratamento foram menos propensos a retomar o consumo pesado seis meses depois, que as pessoas com propósitos mais elevados foram menos propensos a desenvolver distúrbios do sono com a idade, e que as mulheres com mais propósito classificaram suas vidas sexuais como mais agradáveis. Essas descobertas persistem “mesmo após o controle estatístico de idade, raça, gênero, educação, renda, estado de saúde e comportamentos de saúde”, diz Victor Strecher, pesquisador de saúde pública da Universidade de Michigan em Ann Arbor e autor do livro, Vida com propósito.
Em um análise de 7000 pessoas de meia-idade nos EUA, mesmo pequenos aumentos no senso de propósito foram associados a grandes quedas nas chances de morrer durante um período de 14 anos. Um estudo com mais de 9000 ingleses com mais de 50 anos descobriram que - mesmo depois de ajustar para coisas como educação, depressão, tabagismo e exercícios - aqueles no quartil mais alto de propósito tiveram um risco de morte 30% menor ao longo de quase uma década em comparação com aqueles no quartil mais baixo. Outros estudos mostram maior risco de cortes de propósito de doenças cardíacas em 27 por cento, acidente vascular cerebral em 22 por cento e Alzheimer pela metade.
A única razão pela qual o propósito não é uma prioridade de saúde pública, diz Strecher, é porque de alguma forma parece muito vago ou efêmero. “Não é uma construção que pareça científica o suficiente”, diz ele. “Se isso fosse um problema físico ou uma nova droga ou um gene, você veria muito financiamento para isso.”
Parte do ceticismo tem a ver com a preocupação de que o propósito seja apenas um substituto para a oportunidade na vida, ou riqueza. De fato, em uma pesquisa recente, Patrick Hill, agora na Universidade de Washington em St Louis, descobriu que pessoas com um senso de propósito mais forte tendiam a ter mais dinheiro para começar e ganhar mais durante o período estudado.
Benefícios para a saúde
Mas uma pesquisa Gallup de 2007 com 141,000 pessoas em 132 países descobriu que, embora pessoas de países mais ricos se classifiquem mais alto em medidas de felicidade, pessoas de nações mais pobres tendem a ver suas vidas como mais significativas. Shigehiro Oishi, da Universidade da Virgínia em Charlottesville, que analisou os dados da pesquisa, suspeita que isso ocorra em parte porque as pessoas nos países em desenvolvimento têm coisas mais concretas para focar. “Os objetivos deles talvez sejam mais claros: sobreviver e acreditar. Nos países ricos, há tantas opções potenciais que pode ser difícil ver claramente”, diz ele.
Será que esse propósito é apenas mais um termo para a fé religiosa? O estudo de Oishi descobriu que as nações com as mais altas classificações de significado na vida também eram as mais religiosas. E as pessoas religiosas tendem a relatar ter mais propósito. Mas os esforços para separar os dois revelaram diferenças. A religiosidade não prevê um risco menor de ataque cardíaco ou derrame, por exemplo. E certamente muitas pessoas não religiosas têm altos níveis de propósito.
Na verdade, poucos de nós estão na extremidade muito baixa da escala. “Nós tendemos a nos concentrar na total falta de sentido do mundo”, diz Samantha Heintzelman, da Universidade da Virgínia. Mas, “na maioria das vezes, as pessoas sentem que suas vidas são bastante significativas”.
Então, como esse significado, esse senso de propósito, realmente melhora sua saúde? Em parte, pode ser porque um propósito maior torna as pessoas mais conscientes sobre a manutenção de sua saúde. Mas Steven Cole, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, acha que há mais do que isso. “Se as pessoas estão vivendo mais, deve haver alguma biologia por trás disso”, diz ele. Cole passou anos estudando como experiências negativas como solidão e estresse podem aumentar a expressão de genes que promovem inflamação, que pode causar doenças cardiovasculares, Alzheimer ou câncer.
Em 2013, Cole examinou a influência do bem-estar. Ele se concentrou em dois tipos: hedônico, de prazer e recompensas, e eudemônico, de ter um propósito além da autogratificação. Esses dois aspectos foram medidos fazendo com que os participantes anotassem seu bem-estar na semana anterior, com que frequência se sentiam felizes (hedônico) ou que sua vida tinha um senso de direção (eudemônico), por exemplo. Embora pontuar alto em um muitas vezes significasse pontuar alto no outro e ambos se correlacionassem com níveis mais baixos de depressão, eles tiveram efeitos opostos na expressão gênica. Pessoas com medidas mais altas de bem-estar hedônico tiveram maior expressão de genes inflamatórios e menor expressão de genes para anticorpos de combate a doenças, um padrão também observado na solidão e no estresse. Para as pessoas com pontuação mais alta em eudaemonia, foi o oposto. “Houve surpresas por toda parte”, diz Cole. “A maior surpresa é que você pode se sentir igualmente feliz, mas a biologia parece tão notavelmente diferente.”
Cole suspeita que a eudemonia – com seu foco no propósito – diminui a reação do sistema nervoso ao perigo repentino que aumenta a frequência cardíaca e a respiração e as ondas de adrenalina. A ativação excessiva desse sistema de resposta ao estresse, como você vê no estresse crônico, causa inflamação prejudicial. “Pode haver algo dizendo 'seja menos assustado, ou menos preocupado, ansioso ou incerto'”, diz Cole.
“Se pessoas com propósito vivem mais, deve haver alguma biologia por trás disso”
Esse algo poderia ser uma região do cérebro chamada estriado ventral, uma área ativada quando as pessoas são instruídas a se concentrar em coisas de valor. Cole descobriu em pesquisas ainda não publicadas que pessoas com mais atividade nessa área mostram padrões semelhantes de expressão gênica àquelas com altos níveis de bem-estar eudaemônico. Concentrar-se em algo positivo e maior do que você pode ativar o corpo estriado ventral, que pode inibir áreas como a amígdala, que geralmente promove a resposta ao estresse. Outra indicação disso vem pesquisa mostrando que pontuações mais altas em uma escala de propósito se correlacionavam com menos ativação da amígdala.
E um estudo indica que pessoas com maior bem-estar eudaemônico têm atividade aumentada no estriado ventral e níveis mais baixos do hormônio do estresse cortisol. “As coisas que você valoriza podem substituir as coisas que você teme”, diz Cole.
Uma teoria alternativa de como o propósito pode afetar a biologia é preservar os telômeros, tampas nas extremidades dos cromossomos que protegem o DNA de danos, mas que encurtam com a idade e o estresse. UMA estudo sobre redução do estresse através da meditação descobriu que poderia defender os telômeros. Mas uma análise cuidadosa mostrou que o benefício se devia a uma mudança no senso de propósito, não à meditação direta: quanto maior o propósito de uma pessoa se tornava, mais proteína telomerase ela tinha para proteger seus telômeros.
Por causa de descobertas como essas, alguns pesquisadores acham que o propósito deve ser mais uma prioridade de política pública, afastando-se das medidas tradicionais de economia, como o PIB, e estreitando o foco das campanhas de felicidade. Fazer isso reduziria a mortalidade precoce, melhoraria a saúde geral e reduziria a necessidade de ajuda médica, diz Michael Steger, da Colorado State University, em Fort Collins.
Também pode nos ajudar a nos darmos bem. Hill descobriu que as pessoas que relatam níveis mais altos de propósito ficam menos angustiadas em situações em que são minoria. Faz sentido: as pessoas em uma missão devem aceitar que alcançar seus objetivos exige se dar bem com os outros. “Independentemente de os objetivos estarem focados em ajudar os outros ou não, é muito raro que nossos objetivos de vida não envolvam os outros”, diz ele.
Isso é muito bom se você já está cheio de direção, mas como as pessoas podem aumentar seu senso de propósito se estiver faltando? Existem várias estratégias diferentes. Como o estudo sobre telômeros indica, a meditação pode ter um efeito. E outras pesquisas mostraram que o bem-estar eudemoníaco é fortalecido pela realização de atos aleatórios de bondade. Cole descobriu que ter um propósito que beneficie os outros pode ser particularmente útil. Mas lutar por algo que não é necessariamente construtivo, como escalar uma montanha, pode ser suficiente para criar a biologia que melhora a saúde que ele vê em seus estudos.
Para identificar ou fortalecer seu senso de propósito, Steger sugere começar pequeno, concentrando-se primeiro em tornar o trabalho mais significativo ou investir mais em relacionamentos. Strecher recomenda definir um propósito diferente para cada um dos quatro domínios da vida – família, trabalho, comunidade e pessoal – e reconhecer que seu foco mudará entre eles ao longo do tempo, e os próprios objetivos também podem mudar.
Pílulas de propósito
Strecher diz para considerar o que você gostaria que fosse dito sobre você em seu memorial, ou para identificar pessoas que você gostaria de imitar. Ele também está desenvolvendo um aplicativo chamado Jool, que espera poder servir como uma espécie de “pílula de propósito”. Os usuários começam com uma avaliação e, em seguida, recebem incentivo e orientação à medida que avançam. Atualmente, está sendo testado por empresas para ajudar os funcionários a aprimorar seu senso de propósito – e aumentar a produtividade. Sua equipe acompanha um grupo inicial de usuários há mais de um ano e iniciará estudos randomizados nos próximos meses.
Existem também terapias mais formais que promovem propósito e significado na vida de pessoas com condições como a depressão. Por exemplo, Dolores Gallagher-Thompson, da Universidade de Stanford, na Califórnia, descobriu que a terapia cognitivo-comportamental pode promover significado. Ela incentiva os pacientes a considerar seu legado e como eles podem fornecer um bom exemplo para filhos e netos.
O propósito não é uma entidade fixa – aumenta e diminui com as mudanças na vida. Muitas pessoas experimentam uma queda no propósito após a aposentadoria, por exemplo, mas podem recuperá-lo engajando-se na comunidade, ajudando os outros e permanecendo sociáveis. E, como Hill descobriu, os efeitos do propósito na saúde são aparentes se alguém tem 20 ou 70 anos. “Para mim, isso é uma evidência sugerindo que sempre que alguém encontra um propósito, ele ainda pode trazer benefícios”, diz ele. Em outras palavras, nunca é tarde para começar a buscar o sentido da vida.
Como você mede o propósito?
Para determinar se o propósito afeta a saúde e a longevidade, primeiro você precisa medi-lo. Para isso, muitos pesquisadores recorrem a um conjunto de escalas desenvolvido na década de 1980 pelo psicólogo Carol Ryff na Universidade de Wisconsin em Madison.
As escalas de Ryff medem seis diferentes aspectos do bem-estar: autonomia; domínio ambiental (a sensação de estar no controle de seu ambiente cotidiano); crescimento pessoal; relações positivas com os outros; propósito na vida e auto-aceitação. Para cada item, as pessoas lêem uma série de afirmações e selecionam uma das seis respostas que variam de “discordo totalmente” a “concordo totalmente”. Esses tipos de escalas são frequentemente usados para avaliar os níveis nacionais de bem-estar.
Para fins, as declarações incluem coisas como: “Meus objetivos na vida têm sido mais uma fonte de satisfação do que frustração para mim”, ou, “Em última análise, não tenho certeza de que minha vida acrescenta muito”.
Pontuações mais altas são baseadas em maior concordância com afirmações propositais como: “Algumas pessoas vagam sem rumo pela vida, mas eu não sou uma delas”, e discordância com observações como: “Eu vivo a vida um dia de cada vez e não realmente pensar no futuro”.
As pessoas que pontuam entre os 25% inferiores são consideradas com baixos níveis de propósito. Uma pessoa com um alto grau de propósito – alguém que está entre os 25% do topo – é caracterizada como alguém que “tem objetivos na vida e um senso de direção, sente que há significado para a vida presente e passada, mantém crenças que dão vida propósito e tem metas e objetivos para viver”.
Enviado por GAtherton em Ter, 2017-01-31 15:13