Infelizmente, nossa compreensão da imunidade a fungos está muito atrás da nossa compreensão de infecções bacterianas ou virais. Atualmente, não há vacinas disponíveis para qualquer infecção fúngica, mas vários grupos ao redor do mundo estão trabalhando para conceber e aprová-las para uso em clínicas.

A vacina fúngica atualmente mais próxima da linha de chegada é chamada NDV-3A. Ele é projetado para aumentar a imunidade contra Candida e prevenir candidíase vaginal (infecção fúngica), que será de grande conforto para pessoas que sofrem de aftas recorrentes (4+ infecções por ano).

Os esforços atuais para produzir um Aspergillus vacina são principalmente destinadas a prevenir a aspergilose invasiva, que mata cerca de 200,000 pessoas por ano em todo o mundo. Muitas dessas infecções poderiam ser evitadas se tivéssemos uma maneira de vacinar pacientes de alto risco antes iniciar tratamentos médicos que diminuem sua imunidade (por exemplo, quimioterapia, transplantes, esteróides fortes). No entanto, é muito difícil para uma pessoa que já tem uma imunodeficiência existente montar uma resposta imune eficaz.

Esforços também estão sendo feitos para desenvolver uma vacina 'pan-fúngica', que protegeria contra muitos patógenos fúngicos de uma só vez.

Quais vacinas contra aspergilose estão em andamento?

Várias abordagens para projetar um Aspergillus vacina foram testadas e estão começando a alcançar resultados promissores em camundongos. Alguns pesquisadores tentaram injetar proteínas únicas purificadas (recombinantes), enquanto outros tentaram usar misturas complexas feitas por fragmentação Aspergillus matéria da parede celular.

No início deste ano, a equipe do Centro de Vacinas e Imunologia (Universidade da Geórgia, EUA) tentou usar uma proteína recombinante chamada AF.KEX1, que é encontrada naturalmente na superfície de Aspergillus células. Camundongos vacinados mostraram uma boa resposta de anticorpos e cresceram quantidades menores de Aspergillus em seus pulmões. É importante ressaltar que eles eram menos propensos a morrer, mesmo que seus sistemas imunológicos fossem suprimidos com corticosteróides.

• Leia o artigo científico: Rayens e outros (2021)
• Leia um artigo aprofundado sobre Aspergillus Desenvolvimento de vacinas: Levitz (2017)
  . Leia sobre como o mesmo grupo usou suas habilidades de microbiologia para ajudar durante a pandemia do COVID-19

Eles serão usados ​​para prevenir CPA/ABPA no futuro?
Mesmo após a aprovação de uma vacina para aspergilose invasiva, mais trabalho será necessário para descobrir se ela também é eficaz na prevenção de CPA e/ou ABPA. É muito mais difícil prever quem está em risco de desenvolver formas crônicas de aspergilose porque elas são muito raras mesmo entre pessoas que têm um fator de risco conhecido – a maioria das pessoas com DPOC não desenvolve CPA e a maioria das pessoas com asma não desenvolve ABPA. Isso torna muito difícil decidir quem deve ser vacinado. Também torna difícil recrutar o número suficiente de pacientes certos para realizar um ensaio clínico significativo.

Então, quanto tempo?

Tal como acontece com muitas condições médicas, é melhor prevenir do que remediar. Mas este é um objetivo de longo prazo e é impossível prever com precisão quando um Aspergillus vacina estará disponível para os pacientes.

Podemos esperar ver alguns ensaios em estágio inicial em humanos nos próximos 3-5 anos, mas não há garantia de que qualquer um dos candidatos atuais seja eficaz ou seguro o suficiente em humanos para justificar ensaios maiores ou ser implementado em clínicas.

Por outro lado, a pandemia de COVID-19 gerou um enorme interesse público e novas tecnologias para vacinação. Várias vacinas COVID-19 foram desenvolvidas e trazidas ao público em uma escala de tempo que dificilmente poderia ser imaginada há apenas 5 anos. Podemos descobrir que o cenário de desenvolvimento de vacinas muda além do reconhecimento em um futuro próximo e traz a perspectiva de um Aspergillus vacina mais perto do que pensávamos.