Os microrganismos podem se agrupar em uma superfície para formar coleções de células chamadas biofilmes; um exemplo disso é a placa dentária. Agrupar-se como uma comunidade protege essas células de ambientes nos quais elas podem não ser capazes de sobreviver sozinhas, como pH errado ou falta de água ou oxigênio. Os biofilmes podem ser constituídos por muitas espécies diferentes de micro-organismos e essas espécies podem variar ainda mais de acordo com a cepa. Em um artigo recente, Caitlin Kowalski e colegas da Geisel School of Medicine em Dartmouth, EUA, estudaram a capacidade de Aspergillus fumigatus biofilmes cresçam em ambientes com pouco oxigênio e causem aspergilose invasiva em camundongos.
Kowalski e colegas expuseram A. fumigatus a baixos níveis de oxigênio, que refletem os níveis encontrados nas lesões onde o fungo cresce no pulmão, a fim de identificar genes e mecanismos envolvidos em permitir que o patógeno cresça nessas condições. Eles então descobriram uma mutação específica que permitiu que a cepa crescesse melhor em baixo oxigênio, mas também causasse doenças melhor nessas condições. Resta descobrir como essa mutação específica permite que a cepa cresça com mais sucesso e seja mais virulenta em baixo oxigênio. No entanto, em outros biofilmes fúngicos, por exemplo, a levedura Cândida albicans, a colônia pode formar rugas que melhoram a penetração de oxigênio. Compreender como a estrutura do crescimento de colônias de biofilme reflete vantagens na capacidade do fungo de causar doenças pode permitir que médicos e cientistas prevejam melhor a progressão da doença e melhorem o atendimento ao paciente.
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