En un avance notable hacia el tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), los científicos han demostrado, por primera vez, el potencial de reparar el tejido pulmonar dañado utilizando las células pulmonares del propio paciente. El avance se dio a conocer en el Congreso Internacional de la Sociedad Respiratoria Europea de este año en Milán, Italia, donde se compartieron los resultados de un ensayo clínico pionero de fase I.
La EPOC, que es común en personas con aspergilosis pulmonar crónica (CPA), causa daño progresivo al tejido pulmonar, lo que afecta significativamente la calidad de vida de los pacientes a través de la obstrucción del flujo de aire que sale de los pulmones. La enfermedad, que se cobra la vida de aproximadamente 30,000 personas en el Reino Unido cada año, ha sido históricamente un desafío de tratar. Los tratamientos actuales se centran principalmente en aliviar los síntomas mediante broncodilatadores como el salbutamol, que ensanchan las vías respiratorias para mejorar el flujo de aire pero no reparan el tejido dañado.
La búsqueda de un tratamiento más definitivo llevó a los investigadores a explorar los ámbitos de la medicina regenerativa basada en células madre y células progenitoras. Las células madre son conocidas por su capacidad de transformarse en cualquier tipo de célula. A diferencia de las células madre, las células progenitoras sólo pueden convertirse en ciertos tipos de células relacionadas con un área o tejido específico. Por ejemplo, una célula progenitora del pulmón puede convertirse en diferentes tipos de células pulmonares, pero no en células del corazón o del hígado. Entre los investigadores se encuentra el profesor Wei Zuo de la Universidad de Tongji, Shanghai y científico jefe de Regend Therapeutics. El profesor Zuo y su equipo en Regend han estado investigando un tipo específico de célula progenitora conocida como células progenitoras de pulmón P63+.
En el ensayo se inscribieron 20 pacientes con EPOC, 17 de los cuales recibieron el tratamiento celular, mientras que tres sirvieron como grupo de control. Los resultados fueron alentadores; el tratamiento fue bien tolerado y los pacientes mostraron una mejor función pulmonar, pudieron caminar más y reportaron una mejor calidad de vida después del tratamiento.
Después de 12 semanas de este nuevo tratamiento, los pacientes experimentaron una mejora significativa en su función pulmonar. Específicamente, la capacidad de los pulmones para transferir oxígeno y dióxido de carbono hacia y desde el torrente sanguíneo se volvió más eficiente. Además, los pacientes podían caminar más durante una prueba de caminata estándar de seis minutos. La distancia mediana (el número medio cuando todos los números están ordenados de menor a mayor) aumentó de 410 metros a 447 metros, una buena señal de mejora de la capacidad aeróbica y la resistencia. Además, hubo una disminución notable en las puntuaciones del Cuestionario Respiratorio de St George (SGRQ), una herramienta utilizada para medir el impacto de las enfermedades respiratorias en la calidad de vida general. Una puntuación más baja indica que los pacientes sintieron que su calidad de vida había mejorado, con menos síntomas y un mejor funcionamiento diario. En general, esto sugiere que el tratamiento mejoró la función pulmonar y tuvo un impacto positivo en la vida cotidiana de los pacientes.
Los resultados innovadores también resaltaron el potencial de este tratamiento para reparar el daño pulmonar en pacientes con enfisema leve (un tipo de daño pulmonar que ocurre en la EPOC), una condición generalmente considerada irreversible y progresiva. Dos pacientes inscritos en el ensayo con la afección mostraron resolución de las lesiones a las 24 semanas mediante imágenes por tomografía computarizada.
Respaldado por la Administración Nacional de Productos Médicos de China (NMPA), que es el equivalente de la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) del Reino Unido, se encuentra en preparación un ensayo clínico de fase II para probar más a fondo el uso del trasplante de células progenitoras P63+ en un mayor número de pacientes. grupo de pacientes con EPOC.
Esta innovación podría alterar significativamente el curso del tratamiento en la EPOC. El profesor Omar Usmani del Imperial College de Londres y director del grupo de la Sociedad Europea de Respiración sobre enfermedades de las vías respiratorias, asma, EPOC y tos crónica expresó su opinión sobre la importancia del ensayo, subrayando la necesidad urgente de tratamientos más eficaces para la EPOC. Señaló que si estos resultados se confirman en ensayos posteriores, sería un gran avance en el tratamiento de la EPOC.
El camino por delante parece prometedor, con el potencial no sólo de aliviar los síntomas debilitantes de la EPOC sino también de reparar el daño que inflige a los pulmones, ofreciendo esperanza a millones de personas que padecen esta enfermedad respiratoria crónica.
Puede leer con más detalle sobre la prueba aquí: https://www.ersnet.org/news-and-features/news/transplanting-patients-own-lung-cells-offers-hope-of-cure-for-copd/