Los microorganismos pueden agruparse en una superficie para formar colecciones de células denominadas biopelículas; un ejemplo de esto es la placa dental. Agruparse como comunidad protege a estas células de entornos en los que quizás no puedan sobrevivir solas, como el pH incorrecto o la falta de agua u oxígeno. Las biopelículas pueden estar formadas por muchas especies diferentes de microorganismos y estas especies pueden variar aún más según la cepa. En un artículo reciente, Caitlin Kowalski y sus colegas de la Facultad de Medicina Geisel de Dartmouth, EE. UU., estudiaron la capacidad de Aspergillus fumigatus biopelículas para crecer en ambientes con poco oxígeno y causar aspergilosis invasiva en ratones.
Kowalski y sus colegas expuestos A. fumigatus a niveles bajos de oxígeno, que reflejan los niveles que se encuentran en las lesiones donde crece el hongo en el pulmón, con el fin de identificar genes y mecanismos involucrados en permitir que el patógeno crezca en estas condiciones. Luego descubrieron una mutación específica que permitió que la cepa creciera mejor con poco oxígeno, pero también causara mejor la enfermedad en estas condiciones. Queda por descubrir cómo esta mutación en particular permite que la cepa crezca con más éxito y sea más virulenta con poco oxígeno. Sin embargo, en otras biopelículas fúngicas, por ejemplo, la levadura Candida albicans, la colonia puede formar arrugas que mejoran la penetración del oxígeno. Comprender cómo la estructura del crecimiento de la colonia de biopelículas refleja las ventajas en la capacidad del hongo para causar enfermedades puede permitir a los médicos y científicos predecir mejor la progresión de la enfermedad y mejorar la atención al paciente.
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