Zagrożenia dla zdrowia spowodowane wilgocią i pleśnią

Istnieją co najmniej trzy potencjalne przyczyny złego stanu zdrowia osób z normalnym zdrowym układem odpornościowym po kontakcie z wilgocią i pleśnią: infekcja, alergia i toksyczność.

Kiedy pleśnie są zaburzone, cząstki pleśni (zarodniki i inne szczątki) oraz lotne chemikalia są łatwo uwalniane do powietrza i mogą być łatwo wdychane do płuc i zatok każdego w pobliżu.

Te cząsteczki i chemikalia często powodują alergie (w tym alergie na zatoki) i sporadycznie powodować alergiczne zapalenie pęcherzyków płucnych (zapalenie płuc z nadwrażliwości). Rzadko mogą się zadomowić i rozwijać na małych obszarach, takich jak zatoki – czasami nawet w samych płucach (CPA, ABPA). Ostatnio stało się jasne że wilgoć i prawdopodobnie pleśń mogą powodować i zaostrzać astmę.

Wiele pleśni może wytwarzać różne rodzaje toksyn, które mają różnorodny wpływ na ludzi i zwierzęta. Mikotoksyny są obecne na niektórych materiałach grzybowych, które mogą być rozpraszane w powietrzu, więc możliwe jest, że mogą zostać wdychane. Niektóre alergeny są znane jako toksyczne. Aktualne dowody sugerują, że nie można wdychać wystarczającej ilości mykotoksyn, aby spowodować problemy bezpośrednio związane z jej toksycznością – odnotowano tylko dwa lub trzy niekwestionowane przypadki, a tylko jeden w spleśniałym domu. Prawdopodobieństwo wystąpienia toksycznych skutków zdrowotnych (tj. nie alergii) spowodowanych wdychaniem toksycznych alergenów jest jeszcze bardzo niepewne.

Istnieją inne toksyczne substancje pochodzące z pleśni w wilgotnym domu:

• Lotne związki organiczne (LZO), które są zapachami emitowanymi przez niektóre drobnoustroje
• Proteazy, glukany i inne substancje drażniące
• Należy również pamiętać, że istnieje wiele innych (nie pleśniowych) substancji drażniących/LZO, które mogą być obecne w wilgotnych domach

Wszystko to może przyczyniać się do problemów z oddychaniem.

Oprócz tych chorób wymienionych powyżej możemy dodać następujące choroby, które mają silny związek (jeden krok od tego, że są spowodowane przez) infekcje dróg oddechowych, objawy ze strony górnych dróg oddechowych, kaszel, charczenie i duszność. Mogą istnieć jeszcze nieokreślone problemy zdrowotne, które wydają się kumulować w wyniku długotrwałego narażenia na „toksyczne pleśnie” w wilgotnym domu, ale nie mają one jak dotąd dobrych dowodów na ich poparcie.

Jakie są dowody na to, że wilgoć powoduje te problemy zdrowotne?

Istnieje „ostateczna” lista (patrz wyżej) chorób, które są oceniane jako mające wystarczające wsparcie ze strony społeczności naukowej, abyśmy mogli przyjrzeć się im szczegółowo, ale kilka innych nie ma wystarczającego wsparcia dla społeczności naukowej, aby podjąć decyzję. Po co się tym martwić?

Przejdźmy przez krótki przegląd procesu, w którym ustala się związek przyczynowy między chorobą a jej przyczyną:

Przyczyna i skutek

Istnieje długa historia różnych badaczy w przeszłości zakładających, że oczywista przyczyna choroby była prawdziwą przyczyną, co uniemożliwiło postęp w wyleczeniu. Jednym z przykładów jest malaria. Teraz wiemy, że malaria jest wywoływana przez maleńki pasożytniczy robak przenoszony przez wysysające krew komary (odkrycie dokonane przez Charlesa Louisa Alphonse’a Laverana, za który otrzymał Nagrodę Nobla w 1880 roku). Wcześniej zakładano, że ponieważ ludzie w tych częściach świata, w których występuje wiele bagien i ogólnie źle pachną, ludzie mają tendencję do zapadania na malarię, to właśnie „złe powietrze” jest przyczyną choroby. Zmarnowano lata próbując zapobiegać malarii poprzez usuwanie nieprzyjemnego zapachu!

Jak udowodnić przyczynę i skutek? To skomplikowany temat, któremu poświęcono wiele uwagi od czasu pierwszych sporów o to, czy palenie tytoniu powoduje raka – zobacz szczegółowe omówienie tego tutaj. Ten spór doprowadził do publikacji Kryteria Bradford Hill o związek przyczynowy między przyczyną choroby a samą chorobą. Mimo to pozostaje dużo miejsca na debatę i formułowanie opinii – potencjalna przyczyna choroby jest nadal kwestią akceptacji indywidualnej i grupowej w społecznościach medycznych.

Jeśli chodzi o wilgoć, Światowa Organizacja Zdrowia w raporcie i późniejszych przeglądach zastosowano następujące kryteria:

Dowody epidemiologiczne (tj. policz liczbę przypadków choroby, które znajdziesz w podejrzanym środowisku (gdzie ludzie są narażeni na podejrzaną przyczynę)): pięć możliwości rozważonych w kolejności malejącej ważności

1. Związek przyczynowy
2. Istnieje związek między przyczyną a chorobą
3. Ograniczone lub sugestywne dowody na skojarzenie
4. Niewystarczające lub niewystarczające dowody, aby ustalić, czy istnieje związek
5. Ograniczone lub sugestywne dowody braku związku

Dowody kliniczne

Badania z udziałem ludzkich ochotników lub zwierząt doświadczalnych narażonych w kontrolowanych warunkach, grupach zawodowych lub klinicznie. Większość tych badań opiera się na małych grupach osób, ale zarówno narażenie, jak i wyniki kliniczne są lepiej scharakteryzowane niż w badaniach epidemiologicznych. Wskazuje, jakie objawy mogą wystąpić, jeśli warunki są prawidłowe.

Dowody toksykologiczne

Służy do wspierania dowodów epidemiologicznych. Sama w sobie nie wystarcza do udowodnienia przyczyny lub skutku, ale jest przydatna do wykazania, w jaki sposób określone objawy mogą wystąpić w określonych okolicznościach. Jeśli nie ma dowodów epidemiologicznych, nie ma sugestii, że warunki potrzebne do wystąpienia konkretnego objawu faktycznie występują w warunkach „prawdziwego życia”.

Jesteśmy pewni, jakie skutki zdrowotne wywołuje wilgoć?

Dowody epidemiologiczne (główne znaczenie)

Niedawna aktualizacja przeglądu Instytutu Leków dotyczącego narażenia środowiska w pomieszczeniach stwierdza, że: astma rozwój, zaostrzenie (pogorszenie) astmy, aktualna astma (astma występująca w tej chwili)ma spowodowane wilgocią, prawdopodobnie w tym pleśnią. Cytując wcześniejszy raport WHO, istnieją „wystarczające dowody na związek między czynnikami związanymi z wilgocią w pomieszczeniach a szerokim zakresem skutków zdrowotnych układu oddechowego, w tym infekcje dróg oddechowych, objawy ze strony górnych dróg oddechowych, kaszel, charczenie i duszność“. Możemy dodać zapalenie płuc z nadwrażliwości do tej listy po Mendella (2011).

Dowody toksykologiczne (drugorzędne znaczenie pomocnicze)

Mechanizmy, dzięki którym niezakaźne narażenie na drobnoustroje przyczyniają się do niekorzystnych skutków zdrowotnych związanych z wilgocią powietrza w pomieszczeniach i pleśnią, są w dużej mierze nieznane.

Badania in vitro i in vivo wykazały różnorodne reakcje zapalne, cytotoksyczne i immunosupresyjne po ekspozycji na zarodniki, metabolity i składniki gatunków drobnoustrojów znajdujących się w wilgotnych budynkach, co nadaje wiarygodność odkryciom epidemiologicznym.

Astma związana z wilgocią, uczulenie alergiczne i związane z nimi objawy ze strony układu oddechowego mogą wynikać z powtarzającej się aktywacji mechanizmów obronnych układu odpornościowego, nadmiernej odpowiedzi immunologicznej, przedłużonego wytwarzania mediatorów stanu zapalnego i uszkodzenia tkanek, co prowadzi do przewlekłego stanu zapalnego i chorób związanych ze stanami zapalnymi, takich jak astma.

Obserwowany wzrost częstości infekcji dróg oddechowych związanych z wilgotnymi budynkami można wyjaśnić immunosupresyjnym działaniem drobnoustrojów związanych z wilgotnymi budynkami u zwierząt doświadczalnych, które osłabiają obronę immunologiczną, a tym samym zwiększają podatność na infekcje. Alternatywnym wyjaśnieniem może być to, że stan zapalny błony śluzowej stanowi mniej skuteczną barierę, zwiększając ryzyko infekcji.

Różne czynniki drobnoustrojowe o zróżnicowanym, zmiennym potencjale zapalnym i toksycznym są obecne jednocześnie z innymi związkami przenoszonymi w powietrzu, co nieuchronnie powoduje interakcje w powietrzu w pomieszczeniach. Takie interakcje mogą prowadzić do nieoczekiwanych reakcji, nawet przy niskich stężeniach. W poszukiwaniu składników sprawczych należy połączyć badania toksykologiczne z kompleksowymi analizami mikrobiologicznymi i chemicznymi próbek wewnętrznych.

Podczas oceny możliwych skutków zdrowotnych ekspozycji w wilgotnych budynkach należy dokładnie rozważyć interakcje drobnoustrojów. Interpretując wyniki, należy również pamiętać o różnicach w stężeniach stosowanych w badaniach z kulturami komórkowymi lub zwierzętami doświadczalnymi a stężeniami, które mogą być osiągane przez ludzi.

Interpretując wyniki badań na zwierzętach doświadczalnych w odniesieniu do narażenia ludzi, ważne jest, aby wziąć pod uwagę różnice w dawkach względnych oraz fakt, że narażenia stosowane w przypadku zwierząt doświadczalnych mogą być o rząd wielkości wyższe niż te występujące w środowiskach wewnętrznych.

Wilgoć w miejscu zamieszkania jest związana z 50% wzrostem aktualnej astmy i znacznym wzrostem innych skutków zdrowotnych układu oddechowego, co sugeruje, że 21% obecnej astmy w Stanach Zjednoczonych można przypisać wilgoci i pleśni.