Rischi per la salute da umidità e muffe

Ci sono almeno tre potenziali cause di cattiva salute per le persone con un sistema immunitario normale e sano dopo essere entrate in contatto con umidità e muffe: infezione, allergia e tossicità.

Quando le muffe vengono disturbate, le particelle di muffa (spore e altri detriti) e le sostanze chimiche volatili vengono prontamente rilasciate nell'aria e possono essere facilmente respirate nei polmoni e nei seni paranasali di chiunque si trovi nelle vicinanze.

Queste particelle e sostanze chimiche comunemente causano allergie (comprese le allergie sinusali) e occasionalmente causano alveolite allergica (polmonite da ipersensibilità). Raramente possono stabilirsi e crescere in piccole aree come i seni paranasali, occasionalmente anche nei polmoni stessi (CPA, ABPA). Più recentemente è diventato chiaro che l'umidità, e possibilmente le muffe, possono causare ed esacerbare l'asma.

Molte muffe possono produrre vari tipi di tossine che hanno una serie di effetti su persone e animali. Su parte del materiale fungino sono presenti micotossine che possono essere disperse nell'aria, quindi è possibile che queste possano essere inalate. Alcuni allergeni sono noti per essere tossici. Le prove attuali suggeriscono che non è possibile inalare abbastanza micotossine per causare problemi direttamente correlati alla sua tossicità: sono stati segnalati solo due o tre casi indiscussi e solo uno in una casa ammuffita. La probabilità di effetti tossici sulla salute (cioè non allergie) causati dall'inalazione di allergeni tossici è ancora molto incerta.

Ci sono altre sostanze tossiche che derivano dalle muffe in una casa umida:

Sostanze chimiche organiche volatili (VOC) che sono odori emessi da alcuni microbi
Proteasi, glucani e altri irritanti
Tenere inoltre presente che esiste un'ampia gamma di altre sostanze irritanti/COV (non muffe) che possono essere presenti nelle case umide

Tutti questi possono contribuire a difficoltà respiratorie.

Oltre a quelle malattie sopra menzionate, possiamo aggiungere le seguenti malattie che hanno una forte associazione (a un passo dall'essere note per essere causate da) Infezioni respiratorie, sintomi del tratto respiratorio superiore, tosse, ansimare ed dispnea. Potrebbero esserci problemi di salute ancora indefiniti che sembrano accumularsi dall'esposizione a lungo termine a "muffe tossiche" in una casa umida, ma questi sono ancora lontani dall'avere buone prove a sostegno.

Qual è la prova che l'umidità causa questi problemi di salute?

Esiste un elenco "definitivo" (vedi sopra) di malattie che si ritiene abbiano un supporto adeguato da parte della comunità di ricerca per consentirci di esaminarle in dettaglio, ma molte altre non hanno un supporto sufficiente per consentire alla comunità scientifica di prendere una decisione. Perché preoccuparsi di questo?

Esaminiamo una breve panoramica del processo mediante il quale si stabilisce un nesso causale tra una malattia e la sua causa:

Causa ed effetto

C'è una lunga storia di vari ricercatori in passato che presumevano che una causa ovvia di una malattia fosse la vera causa e questo ha impedito il progresso verso una cura. Un esempio è di malaria. Ora sappiamo che la malaria è causata da un minuscolo verme parassita trasmesso dalle zanzare succhiasangue (una scoperta fatta da Charles Louis Alfonso Laveran, per il quale ricevette il Premio Nobel nel 1880). Prima di allora si presumeva che, poiché le persone tendevano a contrarre la malaria in parti del mondo che avevano paludi abbondanti e generalmente emanavano un cattivo odore, fosse l '"aria cattiva" a causare la malattia. Anni sono stati sprecati cercando di prevenire la malaria rimuovendo il cattivo odore!

Come dimostrare causa ed effetto? Questo è un argomento complicato che ha ricevuto molta attenzione sin dalle prime controversie sul fatto che il fumo di tabacco abbia causato o meno il cancro – vedere una discussione dettagliata di questo qui. Tale contenzioso ha portato alla pubblicazione del Criteri di Bradford Hill per una relazione causale tra la causa di una malattia e la malattia stessa. Anche così, c'è ancora molto spazio per il dibattito e la formazione di opinioni: una potenziale causa di una malattia è ancora una questione di accettazione individuale e di gruppo nelle comunità di ricerca medica.

Per quanto riguarda l'umidità, il Organizzazione Mondiale della Sanità relazione e successive revisioni hanno utilizzato i seguenti criteri:

Prove epidemiologiche (vale a dire contare il numero di casi di malattia riscontrati nell'ambiente sospetto (dove le persone sono esposte alla causa sospetta)): cinque possibilità considerate in ordine decrescente di importanza

Relazione causale
Esiste un'associazione tra una causa e una malattia
Prove limitate o suggestive di associazione
Prove inadeguate o insufficienti per determinare se esiste un'associazione
Prove limitate o suggestive di nessuna associazione

Evidenza clinica

Studi che coinvolgono volontari umani o animali da esperimento esposti in circostanze controllate, gruppi professionali o clinicamente. La maggior parte di questi studi si basa su piccoli gruppi di individui, ma sia l'esposizione che gli esiti clinici sono caratterizzati meglio di quanto non lo siano negli studi epidemiologici. Indica quali sintomi potrebbero verificarsi se le condizioni sono corrette.

Prove tossicologiche

Utilizzato per supportare prove epidemiologiche. Non è di per sé sufficiente a provare causa o effetto, ma è utile per dimostrare come certi sintomi possano manifestarsi in particolari circostanze. Se non ci sono prove epidemiologiche, non vi è alcun suggerimento che le condizioni necessarie per un particolare sintomo si verifichino effettivamente in condizioni di "vita reale".

Quali effetti sulla salute siamo abbastanza sicuri siano causati dall'umidità?

Evidenze epidemiologiche (di primaria importanza)

Un recente aggiornamento della revisione dell'Institute of Medicines sulle esposizioni ambientali indoor lo ha affermato asma sviluppo, esacerbazione dell'asma (peggioramento), asma attuale (asma in corso in questo momento), Sono causato da condizioni di umidità, probabilmente comprese le muffe. Citando il precedente rapporto dell'OMS, ci sono "prove sufficienti di un'associazione tra fattori legati all'umidità interna e un'ampia gamma di effetti sulla salute respiratoria, tra cui Infezioni respiratorie, sintomi del tratto respiratorio superiore, tosse, ansimare ed dispnea“. Possiamo aggiungere polmonite da ipersensibilità a questo elenco dopo Mendell (2011).

Evidenze tossicologiche (importanza di supporto secondaria)

I meccanismi attraverso i quali le esposizioni microbiche non infettive contribuiscono agli effetti negativi sulla salute associati all'umidità dell'aria interna e alla muffa sono in gran parte sconosciuti.

Studi in vitro e in vivo hanno dimostrato diverse risposte infiammatorie, citotossiche e immunosoppressive dopo l'esposizione a spore, metaboliti e componenti di specie microbiche presenti negli edifici umidi, conferendo plausibilità ai risultati epidemiologici.

L'asma associato all'umidità, la sensibilizzazione allergica e i sintomi respiratori associati possono derivare da ripetute attivazioni delle difese immunitarie, risposte immunitarie esagerate, produzione prolungata di mediatori infiammatori e danni ai tessuti, che portano a infiammazioni croniche e malattie correlate all'infiammazione, come l'asma.

L'aumento osservato della frequenza delle infezioni respiratorie associate agli edifici umidi potrebbe essere spiegato dagli effetti immunosoppressivi dei microbi associati agli edifici umidi negli animali da esperimento, che compromettono le difese immunitarie e quindi aumentano la suscettibilità alle infezioni. Una spiegazione alternativa potrebbe essere che il tessuto mucoso infiammato fornisce una barriera meno efficace, aumentando il rischio di infezione.

Vari agenti microbici con potenziale infiammatorio e tossico diverso e fluttuante sono presenti contemporaneamente ad altri composti presenti nell'aria, determinando inevitabilmente interazioni nell'aria interna. Tali interazioni possono portare a risposte inaspettate, anche a basse concentrazioni. Nella ricerca dei costituenti causali, gli studi tossicologici dovrebbero essere combinati con analisi microbiologiche e chimiche complete di campioni interni.

Le interazioni microbiche devono essere attentamente considerate quando si valutano i possibili effetti sulla salute dell'esposizione in edifici umidi. Quando si interpretano i risultati, occorre tenere presenti anche le differenze nelle concentrazioni utilizzate negli studi con colture cellulari o animali da esperimento e quelle che possono essere raggiunte dall'uomo.

Nell'interpretare i risultati degli studi sugli animali da esperimento in relazione alle esposizioni umane, è importante considerare le differenze nelle dosi relative e il fatto che le esposizioni utilizzate per gli animali da esperimento possono essere di ordini di grandezza superiori a quelle riscontrate negli ambienti interni.

L'umidità residenziale è associata a un aumento del 50% dell'asma attuale e ad aumenti sostanziali di altri esiti di salute respiratoria, suggerendo che il 21% dell'asma attuale negli Stati Uniti può essere attribuibile all'umidità e alla muffa residenziali.