Jon Cohen del Diario Ciencia: ha repasado brevemente un tema que a todos nos interesará mucho antes de que el coronavirus COVID-19 se propague por todo el mundo, las epidemias estacionales. Ciertamente, esta no es la primera vez que aparece un nuevo coronavirus, aparentemente de la nada y se propaga, matando personas en el camino. Durante muchos años esos virus han estado y desaparecido, algunos con más publicidad que otros. ¿Por qué?
Muchos de nosotros podríamos recordar el SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) brote en 2002/3 que llegó a Hong Kong, nos conmocionó brevemente y causó 774 muertes.
Desde entonces hemos tenido MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio) que apareció en 2012 y todavía aparece ocasionalmente, pero se propaga muy lentamente.
¿A dónde fueron? No desarrollamos una vacuna efectiva, no usamos un nuevo tratamiento, simplemente desaparecieron. ¿Por qué?
Cohen observa estos y muchos más brotes de enfermedades y las temporadas en las que aparecieron por primera vez y cuándo desaparecieron; existen correlaciones claras.
Claramente, muchas epidemias siguen un patrón estacional. Los virus envueltos como el SARS y la influenza parecen preferir el invierno (el SARS apareció en noviembre de 2002) pero desaparecen durante los meses de verano por razones que no comprendemos del todo. Ha habido muchos experimentos sobre las posibles causas, incluida la humedad del aire y los cambios repentinos en la humedad del aire, pero la evidencia sigue sin ser concluyente. ¿Quizás parte de la razón es que naturalmente usamos una mayor distancia con nosotros mismos en el clima más cálido? ¿Quizás las temperaturas más altas o la luz del sol contribuyen? Más detalles aquí.
Realmente no podemos concluir que el SARS fue derrotado por los cambios climáticos del verano, ya que en el caso del SARS hubo intentos agresivos de contenerlo tanto como lo estamos viendo ahora para COVID-19, por lo que al menos en parte podríamos agradecer esas actividades por derrotar SRAS 2003.
COVID-19 es 80% idéntico al SARS así que podría haber una sugerencia que también se desvanecerá a medida que avance el verano, pero por el momento no podemos confiar en esa esperanza ya que sabemos muy poco sobre este nuevo virus. De los otros cuatro coronavirus que conocemos, tres desaparecen en el verano, pero uno no. El COVID-19 es mucho menos letal pero se propaga mucho mejor en comparación con el SARS, y parece estar propagándose independientemente del clima, por lo que actualmente sugiere que no se verá afectado por las diferencias de humedad o temperatura.
Como ocurre con muchos aspectos del COVID-19, debemos tratar de mantenerlo bajo control en la medida de lo posible y esperar hasta que nos muestre más de su comportamiento.