Piénsalo dos veces antes de respirar de una bolsa

Apareció en DIVER noviembre de 2010

Fue un cruel golpe del destino lo que terminó abruptamente con las aventuras submarinas de Mike Firth, pero este buzo del Reino Unido desea que su desgracia sirva como una advertencia para cualquiera que tenga la tentación de escatimar en la higiene del kit.

STEVE WEINMAN informa

A FINALES DE 2008, BUZO recibió varias llamadas telefónicas de un buzo claramente agitado. Estaba desesperado por encontrar a alguien, cualquiera, que pudiera explicarle qué le pasaba.

Le ofrecimos algunas ideas sobre especialistas médicos a los que podría contactar y nos preguntamos cuál sería el resultado.

Ahora sabemos. Mike Firth es un inválido confinado en su casa que espera un trasplante de pulmón, y su vida cambió porque tomó dos respiraciones profundas de su ala.

Mike, buceador desde su adolescencia, dice que tenía 56 años y estaba en muy buena forma. Buceador de aguas profundas pero entrenado en trimix, dice: "Fui más feliz buceando en Bridlington Bay en East Yorkshire a 40 m como máximo, usando mi ABLJ y nitrox", dice.

“Más-tiempo-menos-deco me vino bien, pero mis amigos y yo buceamos en naufragios que no habían sido sumergidos anteriormente, por lo que a veces teníamos que ir más profundo, usando equipos de alta tecnología. Se requería cuidado y atención a los detalles, ya sea que usáramos rebreathers o en circuito abierto”.

En 2008, Mike realizó una gira por América del Sur, Cocos y Cuba, en parte siguiendo su interés por la biología marina. Regresó al Reino Unido en noviembre, esperando una nueva carrera como biólogo marino, y reanudó su buceo en el Mar del Norte.

Luego de más de 50 m de inmersiones, Mike comenzó a sufrir temperaturas elevadas intermitentes, temblores, tos seca y letargo.

Pronto no pudo respirar con facilidad mientras estaba de pie, o incluso sentado, por mucho tiempo. Acostumbrado a caminar millas cada día, ahora le faltaba el aire a los 25 metros.

Su médico de cabecera tomó muestras de sangre, pero no mostraron anomalías. Luego, Mike se acercó a su especialista en buceo local y al Centro de Investigación de Enfermedades del Buceo en Plymouth. Los rayos X que revelaron una "sombra" precipitaron un traslado al hospital en Leeds. Estaría hospitalizado durante los próximos 10 meses.

LAS PRIMERAS TRES SEMANAS Mike pasó en cuidados intensivos, mayormente sedado, con traqueotomía e intubación.

Él dice que estaba experimentando alucinaciones "interesantes" y perdió 30 kg en ese momento.

Todavía no había un diagnóstico firme, pero había indicios de que estaba respondiendo a los medicamentos antimicóticos, y las muestras de esputo revelaron signos del hongo aspergillus. Fue entonces cuando Mike comenzó a preguntarse acerca de su ala.

Tanto él como su esposa mencionaron sus sospechas al personal, pero él dice que no les dieron seguimiento. “Estuve a horas de morir dos veces, y mi asesor me dijo en otras dos ocasiones que me estaba muriendo, pero no, los buzos vuelven a entrenar y sobreviven”, dice.

“Iba de crisis en crisis, y los médicos no llegaban a ninguna parte. A veces estaba demasiado enfermo para hablar y mi esposa no estaba siendo escuchada. Tratamos de decirles a todos que mi kit de buceo necesitaba ser probado”.

Tan pronto como Mike pudo hacerlo, llamó a sus compañeros de buceo y contactos de todo el mundo para pedirle consejo. Fue por esta época cuando llamó a DIVER.

En mayo de 2009, se le indicó el Centro Nacional de Aspergilosis (NAC) recientemente inaugurado en el Hospital Wythameshaw de Manchester. Y dentro de una semana de derivarse allí, su kit había sido probado y se hizo un diagnóstico.

A Mike le dijeron que había desarrollado una infección por hongos en los pulmones causada por un equipo de buceo contaminado.

El culpable fue Aspergillus fumigatus, un microorganismo que existe dentro de todos nuestros cuerpos y en el aire, pero generalmente contenido de manera segura por nuestro sistema inmunológico.

“En mi caso, decidió apoderarse de todo mi sistema pulmonar y ese primer diciembre había estado más cerca de la muerte que la mayoría de los gatos”, dice Mike.

A nivel mundial, el aspergillus causa millones de infecciones alérgicas y crónicas. el numero de casos

ha aumentado constantemente con un reconocimiento cada vez mayor, hasta el día de hoy es la infección por moho invasivo más común, según la NAC.

Pero Mike tenía una forma más aguda llamada aspergilosis invasiva. La muerte está prácticamente garantizada si la enfermedad no se trata, y la letalidad se mantiene en un 40-90% incluso con tratamiento.

ENTONCES COMO MIKE crees que empezó? “Recuerdo una inspección posterior a la inmersión en la que limpié todo mi equipo y lo sequé externamente”, dice. “Drene el aire interno residual y el agua de mi ala a través de las válvulas de descarga.

“Lo último que hice fue asegurarme de que el inflador manual funcionaba, tanto dentro como fuera. Tomé dos respiraciones profundas y había un sabor a moho cuando inspiré.

“Inmediatamente lavé la bolsa interior con Milton [líquido esterilizante], que he usado durante años. Nunca volví a respirar del inflador”.

Las pruebas en su ala, que solo se usó en el Mar del Norte, demostraron que estaba "plagada de hongos, especialmente en el plástico negro duro dentro del sistema de bolsa sellada, el tubo corrugado y la boquilla".

Su otro equipo, incluido su BC para entrenamiento en piscina y ABLJ para profundidades de hasta 40 m, recibió el visto bueno.

Como buceador técnico experimentado, Mike sostiene que nunca escatimó en el mantenimiento previo y posterior a la inmersión. “Todo lo que mi equipo necesitaba, lo tenía”, dice. “Probablemente lo cuidé mejor que mi esposa.

“Mis alas nunca me habían dado ningún problema desde que las compré. Nunca los había usado para otra cosa que no fuera flotabilidad. Buceé usando redundancia múltiple.

“Los cilindros estaban impecables y solo usé un compresor. Los reguladores [los siete] no estaban contaminados.

“Soy un buzo de la vieja escuela, entrené al viejo estilo BSAC en un Fenzy Mk 1 ABLJ.

Si no podía respirar por eso durante un período determinado, no se le permitía bucear”.

Cuando Mike Firth sospechó por primera vez que su infección estaba relacionada con el buceo, se puso en contacto con varios fabricantes de chalecos y alas de bolsa cerrada para preguntarles si sabían que había crecido algo dentro de ellos. Aparte de los cristales de sal, le dijeron, no había ocurrido tal cosa.

“No les creí entonces, y no lo hago ahora”, dice Mike. “Todos mis amigos en el Reino Unido usan Milton para enjuagar sus chalecos, y aquellos con rebreathers usan la marca de limpieza prescrita”.

Mike cree que su aflicción es una advertencia para la comunidad de buceo.

“Sugeriría que ningún buzo respire de ninguna manera a través del dispositivo de inflado manual de su chaleco, debido al peligro de inhalar este hongo devastador”, dice.

“Y a los fabricantes les gustaría modificar sus pautas de usuario para mantener la limpieza, antes de que un departamento estatal de niñeras lo haga por ellos”.

LOS BUZOS SABEN QUE EN En caso de emergencia por falta de aire, siempre existe la posibilidad de drenar el aire que quede en el chaleco a través de la boquilla del inflador. Sin embargo, las agencias de capacitación no enseñan esta técnica debido a la posibilidad de infección respiratoria.

El contraargumento siempre ha sido que arriesgarse a una infección pulmonar es mejor que morir por falta de aire, y que desinfectar un BC elimina el riesgo de infección de todos modos. Pero lo hace?

Profesor de Micología David Denning, Director de la Centro Nacional de Aspergilosis, dice que el de Mike Firth es el único caso relacionado con el buceo con el que se ha encontrado, y que se necesita más investigación sobre por qué su cuerpo reaccionó de esa manera.

“Las infecciones por Aspergillus en buzos pueden ser más comunes de lo que pensamos”, dice. “Lo que fue inusual en este caso fue lo que hicimos, que fue desarmar su kit y cultivarlo. Nadie más haría eso.

“Su reacción pulmonar fue claramente muy inusual, y normalmente no esperaría una reacción clínica tan extrema en alguien que está lo suficientemente en forma para bucear. Se puede esperar que las personas con problemas pulmonares, con tuberculosis o asma o incluso sinusitis grave, reaccionen de esta manera, pero entonces, normalmente no estarían buceando”.

¿Qué pasa con el uso regular de Milton por parte de Mike como agente esterilizante? “Es probable que el hipoclorito de sodio [el ingrediente activo de Milton] tenga un impacto en el hongo aspergillus, pero no necesariamente lo matará”, dice el profesor Denning.

Una nueva hoja de información del Ejecutivo de Salud y Seguridad, Limpieza de equipos de buceo, salió en agosto y es relevante no solo para los fabricantes sino también para los buceadores recreativos, dice el HSE.

Brinda orientación sobre cómo minimizar los riesgos de los microorganismos que pueden estar presentes en los BC, así como en las boquillas de los reguladores, los rebreathers, etc.

El equipo de buceo por naturaleza, y el hecho de que pueda almacenarse en condiciones húmedas, crea un entorno en el que los hongos, las levaduras, las bacterias y los virus pueden multiplicarse rápidamente, dice el HSE.

“Los hongos son uno de los contaminantes más probables y pueden producir grandes cantidades de esporas. Inhalación

de estas esporas pueden causar una reacción alérgica en los pulmones, produciendo condiciones potencialmente mortales, particularmente en aquellas personas que pueden estar predispuestas a la alergia”, afirma.

La solución dada es limpiar y secar a fondo el equipo, particularmente aquellas partes que podrían permitir un camino directo a sus pulmones. Después de un día de buceo, el régimen de limpieza mínimo recomendado es un enjuague completo de estas superficies con agua potable limpia, para eliminar cualquier depósito diminuto que pueda actuar como nutrientes para el crecimiento microbiano, seguido de un secado completo.

Si tiene dudas sobre la calidad del agua, use agua esterilizada, hervida o embotellada para enjuagar.

Como los agentes microbianos pueden ser “oportunistas y tenaces”, también se debe considerar la desinfección periódica, en particular de los equipos compartidos.

Siempre se deben seguir las instrucciones del fabricante, pero preferiblemente el desinfectante utilizado debe ser efectivo contra el microorganismo más resistente, en este contexto, Mycobacterium tuberculosis (TB).

Después del secado, guárdelo en un ambiente limpio y seco; idealmente, una habitación cerrada con circulación de aire y una exposición mínima a los contaminantes transportados por el aire. Le pregunté a Steve Field, inspector de buceo especialista en HSE, si no sería útil un consejo más específico sobre un desinfectante.

“Si bien es importante que el desinfectante utilizado sea eficaz y seguro, también es importante que no dañe el equipo”, dijo.

“Los fabricantes emplean una amplia gama de materiales en sus productos y, por lo tanto, son los más indicados para asesorar sobre qué desinfectante es compatible con los materiales que utilizan”.

Y como dejan en claro las pautas, las instrucciones de los fabricantes deben seguirse cuidadosamente, porque la inhalación de desinfectante sin enjuagar puede representar un peligro para la salud.

Por cierto, si usa un octo-inflador combinado como AP Valves Auto Air o Scubapro Air Two, inhala gas directamente de su tanque y exhala su bolsa BC solo si se agota el gas del tanque, momento crítico en el que la mayoría de los buzos tendrán en mente otras cosas además de infecciones pulmonares.

“La aspergilosis pulmonar invasiva es extremadamente inusual en personas sin otros antecedentes de problemas pulmonares o sistema inmunológico alterado: diabetes, esteroides, quimioterapia, VIH, etc.”, dice el médico de buceo Ian Sibley-Calder. “He oído hablar de los riesgos relacionados con la inhalación de dispositivos de flotación, pero nunca antes había visto ni oído hablar de un paciente.

“Considere la cantidad de buzos en el mundo y el hecho de que inhalar de un dispositivo de flotación es relativamente común: para extraer aire para colapsar un ala, por ejemplo, lo que he hecho muchas veces.

“Si bien este caso es trágico, y es justo que todos debamos cuidar nuestro kit, no creo que debamos ser demasiado alarmistas. Si necesita exhalar a través de un dispositivo de flotabilidad porque se quedó sin aire, hágalo. Ten cuidado, pero no entres en pánico”.

EL PRONÓSTICO PARA MIKE FIRTH sigue siendo terrible. La perspectiva de tener uno o ambos pulmones se complica por el desgaste muscular, el cansancio y los problemas respiratorios causados ​​por su enfermedad, y que le impiden hacer ejercicio.

Con solo un 30% de capacidad pulmonar, requiere oxígeno las 15 horas: “Es como si te volaran la cara, y me duelen mucho los tejidos de la boca y la nariz… Me tengo que conformar con no poder caminar más de unos 2 metros, y mi amigo es una larga fila con OXNUMX canalizado.

“Ya no puedo bucear, lo cual es muy triste”, dice Mike. “No puedo transmitir mis habilidades a otros como lo hice en el pasado.

No puedo despreciar los naufragios perdidos hace mucho tiempo en mi Mar del Norte, o esas inmersiones divertidas como Scylla, Cadmus o Pilsudski. Mis pulmones han sido destrozados por este hongo”.

Hoja de información HSE 12, Limpieza del equipo de buceo, www.hse.gov.uk/pubns/dvis12.pdf